Het is bekend dat de oceanen koolstofdioxide (CO2) absorberen. Dit is een soort broeikasgas. Sinds de industriële revolutie is de consumptie van fossiele brandstoffen gestegen tot een hoog niveau. Met het verbranden van fossiele brandstoffen is ook de hoeveelheid CO2 die in de atmosfeer wordt uitgestoten, gestegen. Wanneer de lucht de oceaan ontmoet, nemen de oceanen koolstofdioxide op. Golven en andere bewegingen van de oceanen helpen bij het absorberen van koolstofdioxide uit de atmosfeer. Net als de planten aan land absorberen planten in de oceaan koolstofdioxide. Wanneer water kooldioxide ontmoet, vormt dit koolzuur. De oceanen absorberen 50% van de kooldioxide die door de mens wordt gegenereerd. Met de opname van koolstofdioxide in de oceanen zijn de pH-waarden in de oceaan gedaald. Naarmate de pH-waarde daalt, stijgt de zuurgraad. Dit betekent dat de zuurgraad van de oceanen in de wereld is gestegen. De verzuring van onze oceanen zal zowel op zeedieren als op menselijke wezens effect hebben.
Effecten van stijgende pH-waarden op het mariene wildleven
Zeedieren zoals krabben, kreeften, oesters en tweekleppigen ondervinden belemmeringen voor hun eigen fysieke ontwikkeling.
Om te beginnen wordt shell-ontwikkeling bemoeilijkt door stijgende zuurniveaus in de oceanen. Dit is het proces waarvan de ontwikkeling van de schaal wordt gehinderd. Metabolisme is een proces dat nodig is om gelijke tred te houden met cellulaire processen die ongewenste bestanddelen in organismen verwijderen en de fysieke componenten of organismen opbouwen. Voor mariene weekdieren en schaaldieren helpt het metabolisme bij het opbouwen van de schelpen en de schelpdieren. Naarmate de zuurspiegel in de oceanen stijgt, wordt het metabolisme dat normaal gesproken wordt gebruikt om deze organismen op te bouwen, omgeleid naar een evenwichtsoefening. Extra energie is nodig om de zuurgraad te bestrijden. Dit maakt het moeilijker voor shell-ontwikkeling. De schelpen van mosselen en oesters worden aangetast door koolzuur, omdat hun schalen zijn gemaakt van calciumcarbonaat. Koolzuur lost calciumcarbonaat op.
Vissen hebben zelf geen schelpen. Ze voelen ook de effecten naast zeedieren met schelpen. Koolzuur beïnvloedt de pH-waarde van vissen. Dit veroorzaakt een bloedaandoening die bekend staat als acidose. Een verandering in de pH-waarde van het bloed van een vis zal problemen veroorzaken. Het lichaam moet meer energie spenderen om de pH-niveaus normaal te maken. Zuur moest via andere organen, zoals nieren en kieuwen, uit het lichaam worden verdreven. Vissen hebben het vaak moeilijker om andere taken uit te voeren, zoals zwemmen en voedsel verwerken. Het belemmert de groei van cellen. Verzuring heeft een effect op het verminderen van het aantal vissen. Een manier om dit te doen is door de reproductie te belemmeren. In veel gevallen sterven vissen, weekdieren en weekdieren vanwege de effecten van verzuring.
Koraal en plankton worden beïnvloed door oceaanverzuring. De skeletstructuur van koraal is gemaakt van calciumcarbonaat. Poliepen zijn koraalriffen naast de skeletten van koraal. De skeletstructuren die koraal ondersteunen, worden opgelost door koolzuur geproduceerd door de absorptie van koolstofdioxide. Dit doet de koraalriffen enorm pijn omdat de absorptie van calciumcarbonaat wordt afgeschrikt door verzuring. Er zijn verschillende soorten plankton die schelpen hebben. Zoals elke schaal, heeft koolzuur ook nadelige effecten op het gevolg van het voorkomen van de absorptie van calciumcarbonaat en het oplossen van calciumcarbonaat.
Effecten van stijgende pH-waarden op mensen
De verzuring van de oceanen heeft een effect op de mens. Mensen die in de buurt van oceanen leven, zijn afhankelijk van de oceanen voor hun levensonderhoud en als onderdeel van de economie. Een stijging van koolzuur in de oceanen van de wereld, door mariene soorten te beïnvloeden, zal van invloed zijn op mensen die afhankelijk zijn van dergelijke soorten voor voedsel en voor de economie.
Een bijzondere plaats van aandacht zijn de wateren voor de kust van Alaska. Een groot deel van de economie van Alaska komt van vissen. Krabben zijn een specifiek product dat wordt geoogst uit de koude wateren van Alaska. De koude wateren van Alaska zijn bijzonder bedreven in het absorberen van koolstofdioxide uit de atmosfeer. Zoals eerder vermeld, belemmeren lage pH-waarden in de oceanen de groei van schaaldieren en veroorzaken ze problemen met de lichaamschemie voor vissen. In een plaats als Alaska, die afhankelijk is van het koude oceaanwater voor zijn visserijeconomie, zal dit een bijzonder immens effect hebben op mensen. Dit is een industrie die duizenden mensen ondersteunt. Hoewel er nog steeds veel vis beschikbaar is, kan dit ophouden te bestaan. Er is een mogelijkheid dat het aantal vissen, schelpdieren en weekdieren snel wordt verminderd als gevolg van verzuring door de oceaan.
Het vinden van balans
De behoefte aan fossiele brandstoffen zal er nog steeds zijn. Mensen moeten nog steeds factoren draaien, auto's besturen, huizen verwarmen en andere activiteiten doen waarbij brandstof moet worden gebruikt. De boten die voor het vissen worden gebruikt, hebben brandstof nodig. De uitdaging zal zijn om een evenwicht te vinden tussen het gebruik van fossiele brandstoffen en het handhaven van de integriteit van onze oceanen. Het gaat erom meer manieren te vinden om de uitstoot van koolstofdioxide in de atmosfeer te verminderen.
