De VS is een van de taalkundig diverse landen ter wereld. Historisch gezien zijn in het land ongeveer 500-talen gesproken met Engels als de veelgebruikte taal. Spaans is de op een na populairste taal in het land. In feite gebruikt de overheid van de staat New Mexico het Spaans om diensten en documenten aan te bieden. Er zijn ook verschillende inheemse talen in de VS. Amerikaanse gebarentaal wordt gebruikt door ongeveer 500,000-mensen. De top vijf van de in het land gesproken talen zijn Engels, Spaans, Chinees, Tagalog en Vietnamees. Ondanks de vele talen die in de VS worden gesproken, heeft het land geen officiële taal. Engels is slechts een de facto primaire taal in het land.
Officiële taalstatus
Zoals hierboven vermeld, heeft de VS geen officiële of nationale taal op federaal niveau. Het Engels wordt echter in de 32-staten beschouwd als de officiële taal in wat 'alleen Engels-beweging' wordt genoemd. 30 van de 50-staten gebruiken Engels als de officiële taal, terwijl Hawaii zowel Engels als Hawaï als officiële taal heeft ingesteld. Alaska herkent 20 inheemse talen naast het Engels als officiële talen. Engels is ook een van de officiële talen van de Verenigde Staten.
Engels is de enige taal voor wetgeving, regelgeving en gerechtelijke uitspraken. De wet vereist echter dat sommige documenten, zoals stembiljetten, in meerdere talen worden gedrukt in gebieden met een groot aantal niet-Engelssprekenden. Engels wordt ook als een vak op elk niveau onderwezen, zelfs in tweetalige instellingen. Cumulatief zijn er meer dan 230 miljoen Engelstaligen in de VS. Met meer dan 35 miljoen sprekers, heeft de VS het op vier na grootste aantal Spaanse sprekers ter wereld. Andere bronnen schatten de Spaanse sprekers in het land op 50 miljoen, de op een na grootste na Mexico. Sommige mensen beschouwen het Spaans als een nationale taal en een kandidaat voor de officiële taal als daar behoefte aan is.
Waarom de VS geen officiële taal heeft
Noch de federale overheid noch de grondwet van de VS geeft een reden waarom het land geen officiële taal heeft. Er zijn echter verschillende redenen aangevoerd waarom dit zo is. Het land is divers en heeft grote bevolkingsgroepen die verschillende talen spreken. Het is dus niet praktisch om één taal als de officiële taal te verklaren en de historische en huidige taalkundige verscheidenheid van de VS te negeren.
Het ontbreken van een officiële taal wordt beschouwd als een natuurlijke manier om de inheemse talen en culturen te promoten en te behouden. Mensen dwingen tot één gemeenschappelijke taal, vooral in een divers land, aangezien de VS kan worden gezien als mensen te vertellen hun erfgoed en traditie te vergeten.
Er is geprobeerd het Engels de officiële taal te maken zonder succes. In 1780 werd door John Adams aan het Continentale Congres een voorstel voorgelegd om Engels de officiële taal te verklaren, maar zijn voorstel werd als een bedreiging voor de individuele vrijheid beschouwd. Het debat is sindsdien aan de gang met de kwestie nog verre van een resolutie. Er zijn ook gesprekken geweest om van het Spaans een officiële taal naast het Engels te maken, hoewel het gesprek en de suggesties niet zo intens zijn geweest als het Engels de officiële taal maken.
