Een massief is een deel van de aardkorst dat is afgebakend door fouten. Het verwijst ook naar een groep bergen die is gevormd door een dergelijke structuur. Het is het grote gedeelte van de aardkorst dat stijver is dan het omringende gesteente, zodanig dat wanneer er kracht wordt uitgeoefend het breekt en beweegt als een enkele eenheid. De naam Massif is afgeleid van het Frans en vertaalt ruwweg naar 'massaal'.
Vorming van een massief
De vorming van een massief begint met de beweging van tektonische platen onder de grond, die vaak wordt veroorzaakt door magma. Het magma onderscheidt zich in de ruimtes die ze creëren onder de rotsen en vormt een restvloeistof met een dichtheid die groter is dan de omringende rotsen. Uiteindelijk migreert deze overblijvende vloeistof naar beneden en stolt, expanderend in het proces. Deze uitzetting verplaatst aangrenzende rotslagen, waardoor er verschuivingen in de platen ontstaan. Wanneer deze krachten een harde rots tegenkomen die niet kan buigen, dwingen ze deze als een geheel omhoog en duwen ze naar de oppervlakte, waar het een massief wordt. Een massief kan ook worden gevormd wanneer magma bevriest wanneer het het oppervlak bereikt.
Kenmerken van een massief
Massieven zijn enorm groot en sommige zijn zelfs groter dan de traditionele bergen. Het grootste massief is het Tamu-massief, dat zich in de Stille Oceaan bevindt en ongeveer 14,000 voet lang is. Het Tamu-massief wordt beschouwd als de grootste vulkaan op aarde ondanks het feit dat ze onder water is. De rotsen waaruit het massief bestaat, hebben een zeer hoog silicagehalte, een element dat altijd aanwezig is in gerelateerde vulkanische processen. Knikkers, kwartsiet, gneis en amfiboliet worden gewoonlijk geassocieerd met massieven en deze rotsen worden gevormd wanneer magma rotsen smelt en vervolgens afkoelt.
Voorbeelden van massieven
Er zijn veel massieven over de hele wereld, zowel aan de oppervlakte als in de zee. Een beroemd voorbeeld van een massief onder de zee is Tamu Massif, dat voor de kust van Japan ligt en naar verluidt meer dan 145 miljoen jaar geleden is gevormd. Het Massif Central in Frankrijk, dat bestaat uit een reeks bergketens, valleien en plateaus, beslaat 15% van het land. De hoogste top van dit bereik is Puy de Sancy, dat 6,188 meter boven zeeniveau ligt. Een ander voorbeeld is het Limestone Massif in Syrië, dat een reeks van drie bergen heeft: Mount Kurd, Mount Simeon en Harim Mountains. Een ander opmerkelijk massief is het Atlantische massief in de Noord-Atlantische Oceaan. Het is een koepelvormige structuur op de zeebodem die ongeveer 10-mijlen beslaat en stijgt tot 14,000-poten. Het Vinson-massief op Antarctica strekt zich uit tot 13-mijlen en stijgt tot ongeveer 16,000 meter boven zeeniveau. Afrika heeft ook een reeks van massieven waaronder Adrar de Ifoghas (Mali), Mulanje Massif (Malawi), Kilimanjaro-massief (langs de grens van Kenia en Tanzania), Oban Massif (Nigeria) en de Waterberg-biosfeer (Zuid-Afrika).
