Wat is het Indiase subcontinent?
Een subcontinent is een groot stuk land dat wordt gescheiden van een groter continent door aardrijkskunde, politiek of cultuur. De term werd oorspronkelijk gebruikt om Noord- en Zuid-Amerika te beschrijven voordat de twee werden geclassificeerd als afzonderlijke continenten. Vandaag is het Indiase subcontinent een voorbeeld van deze functie. Het is een schiereiland in Zuid-Centraal Azië dat wordt omringd door de Indische Oceaan en de Arabische Zee. Dit gebied is voornamelijk gecentreerd op de Indiase plaat, een tektonische plaat gelegen langs de evenaar op het oostelijk halfrond. Er is geen algemeen aanvaarde definitie van de exacte grenzen van het Indiase subcontinent, hoewel veel onderzoekers het erover eens zijn dat het India, Bangladesh, Pakistan, Nepal, Sri Lanka, Bhutan en de Malediven omvat. Onlangs is het gebied in toenemende mate Zuid-Azië genoemd.
Geografie van het Indiase subcontinent
Het Indiase subcontinent omvat verschillende afzonderlijke geografische kenmerken. Langs de noordgrens liggen de bergen van de Himalaya, die een natuurlijke grens creëren tussen India, Pakistan en Nepal. De westelijke regio van het Indiase subcontinent bestaat uit het Hindu Kush-gebergte, dat Pakistan van Afghanistan scheidt. Deze bergketen is de scheidslijn tussen de vallei van de Indusrivier en de Amu Darya-rivier. Het Arakan-gebergte bevindt zich aan de oostgrens. Het midden van het subcontinent is vol met meren, vlaktes, rivieren, bossen en woestijnen. De eerder genoemde bergketens helpen het Indiase subcontinent isoleren van de rest van Azië, waardoor het een duidelijke culturele en politieke identiteit krijgt.
Flora en Fauna van het Indische subcontinent
Vanwege de unieke ligging van het Indiase subcontinent, herbergt het gebied een grote verscheidenheid aan planten en dieren. Uit Azië kwamen afstammelingen van olifanten, apen en wilde zwijnen. Bovendien gaf het Indiase subcontinent de rest van de wereld de voorouders van koeien en antilopen. Tegenwoordig is het subcontinent de thuisbasis van mangroven, orchideeën en bamboe, evenals egels met een lange oren, noctule-vleermuizen, koningscobra's en kameelspinnen (om er maar een paar te noemen).
Geschiedenis van het Indiase subcontinent en zijn veranderende cultuur
De vroegst bekende beschaving binnen het subcontinent stamt uit 2300 BC en 1750 BC, de Indus Valley Civilization. De Arische cultuur migreerde uiteindelijk naar en veroverde het gebied van 1750 BC tot 1000 BC. Met deze cultuur kwam het begin van het kastenstelsel waarbij de samenleving werd gescheiden van verschillende sociale standen, variërend van priesters tot arbeiders. Rond 900 BC werden de wortels van het hindoeïsme gevestigd toen Brahmanen de ware zin van het bestaan zochten. Het klassensysteem ging door en het hindoeïsme bleef het leven op het subcontinent tot op de dag van vandaag beïnvloeden.
Ergens tussen 500 BC en 600 BC werden Boeddhisme en Jaïnisme geboren met boodschappen van geweldloosheid en gelijkheid van alle mensen. Dit geloof trok de aandacht van veel mensen die ongunstig werden behandeld in het kastenstelsel. Het Indiase subcontinent werd later binnengevallen door Alexander de Grote, die een Perzische invloed op de cultuur bracht. Dit was rond dezelfde tijd dat het Maurya rijk werd gevestigd, dat het subcontinent regeerde van 322 BC tot 185 BC. Beide hebben hun sporen nagelaten in kunst, sculpturen en architecturen in de hele regio.
Het subcontinent onderging een culturele revivalperiode onder de heerschappij van het Gupta-rijk tussen 320 AD en 510 AD. De keizers van deze dynastie waren beschermheren van kunst en literatuur. Van 650 tot 1350 werd het subcontinent verdeeld tussen het Rajput-rijk van het noorden en de Chalukya's en Pallavas-rijken in het zuiden. Gedurende deze tijd werden schilderkunst, dans en muziek belangrijke vormen van religieuze expressie en werden er geweldige tempels gebouwd. Het noorden brak uiteindelijk in kleinere, tegenstrijdige imperiums die een venster van kans voorzagen voor Mosliminvallers, die in de 8TH eeuw begonnen aan te komen, om langzaam controle te krijgen.
Het Mughal-rijk nam de leiding rond 1526 tot 1858 en resulteerde in wijdverbreide conversies naar de islam, met name in de noordelijke regio van het Indiase subcontinent. Deze periode van de regel had ook een blijvende invloed op de kunst, muziek, literatuur en architectuur van de regio. Sommige keizers hebben zelfs het idee van religieuze tolerantie tussen moslims en hindoes bevorderd.
Europese ontdekkingsreizigers begonnen het Indiase subcontinent tussen 1700 en 1900 te beïnvloeden en koloniseren, waarbij de Britten veel controle kregen. Ze brachten specifieke architecturale stijlen met zich mee die vandaag de dag nog overal in de regio te zien zijn. In 1947 bereikten India en Pakistan hun onafhankelijkheid van Engeland.
Al deze binnenvallende culturen beïnvloedden de hedendaagse cultuur die op het Indiase subcontinent werd aangetroffen aanzienlijk.
