Songkran verwijst naar het traditionele Nieuwjaar gevierd van april 13 tot april 15 elk jaar in Sri Lanka, Myanmar, Laos, Cambodja, Thailand en delen van China, Vietnam en Noord-India. Songkran is afgeleid van de Sanskriet-term Sankranti wat betekent 'transigratie van de zon van de ene Rashi naar de volgende.' Het Songkran-festival begint wanneer het eerste astrologische sterrenbeeld wordt gezien (wanneer de zon de sterrenbeelden van Ram doorsteekt). Het grote Songkran-feest vindt meestal plaats tijdens Ram, wat het begin van een nieuwe periode en het nieuwe jaar aangeeft.
Geschiedenis van Songkran
Songkran leent veel van het oude Indiase festival van de Makar Sankranti. In India markeert Makar Sankranti het begin van de lente en de Indianen vieren dit festival elk jaar in januari. De vieringen vallen samen met de opkomst van Ram in de astrologische kaart en met de start van een nieuw jaar met veel kalenders in Zuidoost- en Zuid-Azië.
Three Days of Songkran
Het festival is een driedaagse affaire en elke dag heeft zijn betekenis en naam.
Maha Songkran
Maha Songkran is de eerste dag van de nieuwjaarsfestivals en markeert het einde van het voorgaande jaar en de start van een nieuw jaar. Op deze dag verkleed iedereen zich goed en brandt een wierookstokje bij de heiligdommen. Elk lid van het gezin dankt de leringen van de Boeddha door voor zijn beeld driemaal te knielen, te buigen en voorover te buigen. Ze wassen hun gezichten ook 's morgens met het wijwater,' s middags wassen ze hun kisten, en 's avonds eindigen ze door hun voeten schoon te maken voordat ze gaan slapen.
Virak Vanabat
Tijdens de tweede dag van het festival draagt iedereen bij aan de minder bedeelden in de gemeenschap, waaronder gezinnen met een laag inkomen, bedienden en daklozen. Op deze dag wonen de families een inwijdingsceremonie bij voor hun voorouders bij de kloosters.
Vearak Loeng-sak
Tijdens de derde dag van de feesten wassen de Boeddhisten hun ouderen en de beelden van Boeddha met wat geparfumeerd water dat symbool staat voor het wegwassen van slechte daden met schoon water. De lokale bevolking gelooft ook dat dit een vriendelijke daad is die hen welvaart, geluk, geluk en een lang leven in hun leven zal brengen. Door ouderen te wassen, worden de jongeren gezegend en geadviseerd over hoe ze hun leven moeten leven.
Rituelen en gebruiken
Meestal brengen de lokale bewoners zand naar het tempelterrein en bouwen dan terpen of stoepa's die versierd zijn voordat ze aan de monniken worden gegeven. De lokale bevolking kan de zandstoepa's op het strand maken of zand naar de tempel brengen. Ze worden vervolgens versierd met bloemen, witte lijnen en vlaggen en tenslotte bespat met water. Naar Laos symboliseert de heuvel een berg waar de dochters van koning Kabinlaphrom zijn hoofd behielden na zijn dood, maar voor anderen vertegenwoordigt het de Boeddha. De lokale bevolking bouwt ook vier kleinere heuvels rond de grote stoepa's die Boeddha's discipelen Maha Kassapa, Ananda, Sariputta en Moggallana vertegenwoordigen.
Een ander ritueel gedaan op deze dag om verdienste te maken is het bevrijden van enkele dieren. De lokale bevolking vindt dat zelfs de dieren vrij moeten zijn. Sommige van de dieren die tijdens dit festival worden gebruikt, zijn onder andere palingen, vogels, krabben, schildpadden en vissen.
Songkran wordt in andere plaatsen zoals Thailand een waterfestival genoemd en tijdens dit festival gieten de kleintjes water over de oudere familieleden of de gemeenschap.
