Vaker wel dan niet worden krokodillen en alligators met elkaar verward. Ondanks dat beiden reptielen zijn en een griezelige gelijkenis hebben, zijn er enkele belangrijke fysieke kenmerken die de twee reptielen onderscheiden.
Vorm van snuit
Een van de gemakkelijkste manieren om het verschil tussen de krokodillen en alligators te zien, is door naar de vorm van hun snuit te kijken. Krokodillen hebben meestal een langere V-vormige snuit terwijl alligators een bredere U-vormige snuit hebben. De brede snuit van een alligator is gebouwd voor kracht om hen te helpen hun prooi met harde schaal te verpletteren, zoals schildpadden. Krokodillensnouts zijn minder sterk omdat ze zich vooral voeden met vissen en zoogdieren.
Structuur van tanden en kaken
De bovenste en onderste kaken van krokodillen zijn bijna dezelfde in breedte, zodat de tanden ervan zichtbaar zijn in een in elkaar grijpend patroon, zelfs wanneer de mond gesloten is. Aan de andere kant heeft een krokodil een bredere kaak, zodanig dat wanneer de mond gesloten is, de tanden in de onderkaak in de kassen passen zonder te worden blootgesteld. Tanden op de bovenkaak zijn echter zichtbaar op de onderkaaklijn. Alligators hebben meer ronde tanden, terwijl krokodillen puntige tanden hebben.
Verschillen in kleur
Volwassen alligators hebben de neiging om een donker grijszwarte kleur te hebben, terwijl volwassen krokodillen meestal een bruine of bruine kleur hebben. De kleur van hun huid wordt meestal bepaald door de omgeving waarin ze leven. Alligators die leven in donkerdere wateren zoals moerassen hebben een donkerdere kleur, terwijl krokodillen die leven in lichter gekleurde wateromgevingen een lichtere huidskleur hebben die meestal geschikt is voor camouflage, vooral als ze op prooi wachten.
Zoutklieren in krokodillen
Een van de meest interessante verschillen tussen krokodillen en alligators is de zoutklieren. Krokodillen hebben over het algemeen functionerende zoute klieren op hun tong die bijna alleen zichtbaar zijn terwijl de wezens in de zon op het land zitten met hun mond wijd open. De zoute klieren van de krokodil zijn gemodificeerde speekselklieren waardoor de krokodil enorme hoeveelheden zout in de omgeving kan uitscheiden. Dit laatste maakt krokodillen meer aangepast aan zout water dan alligators en suggereert dat krokodillen kunnen overleven als marien leven en dat is hoe hun populaties zich wereldwijd hebben verspreid.
Gewicht en levensduur
Volgroeide krokodillen zijn meestal langer dan alligators. Volgroeide alligators wegen tussen 800-1000-ponden en kunnen leven tussen 30-50-jaren, terwijl krokodillen die een beetje groter zijn wegen tussen 1,000-2,000-ponden en een levensduur hebben van tussen 70-100 jaren.
Natuurlijke leefomgeving
Omdat alligators geen zout kunnen verdragen zoals krokodillen dat doen, geven ze de voorkeur aan zoetwaterhabitats terwijl krokodillen het goed doen in de zoute omgeving. Vergeleken met de wereldwijde verspreiding van krokodillen, zijn alligators afkomstig uit de VS en China. In de VS worden alligators gedistribueerd in het zuidoosten van de VS, terwijl ze zich in China beperken tot de vallei van de Yangtze-rivier. Krokodillen leven meestal in wetlands, rivieren, meren en zoutwaterregio's en zij geven de voorkeur aan tropische klimaten omdat ze koelbloedig zijn en zelf geen warmte kunnen opwekken.
Paring en reproductief gedrag
Volgens een recente studie kan 70% van de vrouwelijke alligators elke paartijd reproduceren met dezelfde mannelijke tegenhanger. Dit gedrag is echter niet hetzelfde met vrouwelijke krokodillen, omdat studies over krokodillen paren hebben aangetoond dat jonge krokodillen genen van verschillende mannen kunnen bevatten.
