Een butte verwijst naar een geïsoleerde heuvel die steil is met een relatief platte bovenkant en verticale zijden. Meestal is een butte iets kleiner als je hem vergelijkt met een mesa, een plateau of een tafelvorm. Butte is een Frans woord dat "kleine heuvel" betekent, en het gebruik ervan is zo overheersend in zowel de westelijke Verenigde Staten als het zuidwesten, waar voor de grotere heuvel mesa wordt gebruikt. Vanwege hun aparte vorm worden buttes meestal gebruikt als herkenningspunten in bergachtige gebieden en in vlakten. De twee mesas en buttes zijn moeilijk te onderscheiden en als gevolg daarvan gebruiken geografen de vuistregel die zegt dat een mesa een top heeft die breder is in vergelijking met de hoogte, terwijl een butte een top heeft die smaller is in vergelijking met zijn hoogte.
Formatie
Buttes worden gevormd door verwering en erosie. Dit gebeurt wanneer hard gesteente over een minder bestendige rots ligt. In de loop van de tijd wordt de minderbestendige rots geërodeerd en raakt hij versleten terwijl de harde rots erboven resistent blijft. De harde rots beschermt de onderliggende zachte rots tegen uithollen door de waaiende wind. De harde rots staat dan geïsoleerd op de minder bestendige rots. De top is echter meer geërodeerd door verwering en slijtage, en die stukken vallen op de voet van de heuvel. Dit gebeurt continu en de bovenkant is nu smaller dan de lengte is. Wanneer hetzelfde proces op een veel kleinere schaal gebeurt, vormt het wat in de geografie bekend staat als een hoodoo.
Voorbeelden
Enkele van de opmerkelijke buttes ter wereld zijn Mitten Buttes in de Monument Valley in Arizona. Deze twee zijn niet alleen onderscheidend maar ook algemeen erkend. Dit is omdat Monument Valley en de genoemde buttes achtergrond hebben gegeven in de scènes van veel films met westernthema. Deze omvatten zeven films die worden geregisseerd door John Ford. Een andere opvallende butte is de Devils Tower in het noordoosten van Wyoming. Deze butte is laccolithisch en bestaat niet uit zandsteen, kalksteen of een ander sedimentair gesteente, maar uit stollingsgesteente.
Deze andere drie prominente formaties worden beschouwd als butte of genoemd, hoewel ze niet voldoen aan de vuistregel die we hierboven hebben genoemd. Ze omvatten een verzameling van vijf bluffs gevonden in Nebraska die Scotts Bluff heten. De tweede Butte is de Elephant Butte, nu een eiland in het Elephant Butte Reservoir in New Mexico en de laatste van deze formaties is Crested Butte, een berg in Colorado waarvan de hoogte 3, 709m (12, 168 ft.) Is.
Er zijn niet-platte topbuttes, in de wereld en sommige van de bekende in de Verenigde Staten zijn South Dakota, Bear Butte, Oregon, Black Butte en de Sutter Buttes die te vinden zijn in Californië.
Het is niet altijd zo dat buttes worden genoemd met het woord 'Butte' als onderdeel van de naam. Er zijn gevallen waarin buttes verschillende namen hebben, zoals de Courthouse Rock, een butte in Californië. Evenzo hebben grote heuvels die technisch gezien geen buttes zijn, ook namen die het woord 'Butte' gebruiken, zoals in het geval van Kamiak Butte en Chelan Butte, beide heuvels die in de staat Washington zijn gevonden.
