Een dode zone of hypoxische zone is een gebied in de oceaan dat het leven van dieren niet kan ondersteunen vanwege de lage zuurstofconcentratie. Dode zones zijn ook te vinden in meren en rivieren. Hypoxische zones worden veroorzaakt door de overmatige bloei van algen die de zuurstofconcentratie in het water verlagen.
Oorzaken van hypoxische zones
Dode zones kunnen van nature voorkomen, maar de meeste worden veroorzaakt door menselijke activiteiten, met name het dumpen van chemicaliën zoals kunstmest, afvalwater en industrieel afval. De verwijdering van deze voedingsstoffen in de oceaan zorgt voor de snelle groei van algen. Landbouwkunstmest is de grootste oorzaak van hypoxische zones omdat het algenbloei veroorzaakt. Wanneer de algen afsterven, zakt het naar de bodem van de oceaan waar het wordt ontbonden. Het proces verbruikt een enorme hoeveelheid zuurstof, waardoor de omgeving vervallen blijft. Zeedieren die zich voeden met de algen sterven of verhuizen uit deze zones, wat resulteert in meer algen die de situatie verergeren.
Wereldwijde dode zones
Geen enkel deel van de wereld is immuun voor deze ecologische ramp. Er zijn ongeveer 400 bekende dode zones over de hele wereld, maar de Golf van Oman en de Golf van Mexico zijn enorm getroffen. In het vroege 2018 vonden onderzoekers wat wordt beschouwd als 's werelds grootste dode zone in de Golf van Oman in de Arabische Zee. De hypoxische zone is zo groot als de staat Florida. Het gebied is volledig verstoken van zuurstof en vertoont minimaal aanwezig voor waterdieren. De algenconcentratie is extreem hoog dat er onderwaterrobots nodig waren om het exacte getroffen gebied in kaart te brengen. De Golf van Mexico is misschien wel de meest bekende dode zone, omdat miljoenen tonnen afval worden gedumpt door de rivieren Rio Grande en de Mississippi. De toestand van de golf heeft de ooit bloeiende garnalenindustrie in de regio's gedecimeerd. Andere dode zones in de VS worden gevonden voor de kust van Virginia en Oregon.
Marine Conservation
Gelukkig kan de schade veroorzaakt door dode zones worden omgekeerd door de dode zone te elimineren of te verkleinen. In de 1990s leidde de val van de Sovjetunie tot het verdwijnen van een dode zone in de Zwarte Zee als gevolg van de piek in de kosten van kunstmest in de regio. Hoewel dit onbedoeld was, bewees het dat dode zones omkeerbaar zijn. Sindsdien hebben de Verenigde Naties en beleidsmakers aangedrongen op een vermindering van de industriële uitstoot van meststoffen. Instandhoudingsinspanningen van landen die de Rijn delen, hebben de dode zone van de Noordzee met 35% verkleind.
