Wie is een ecosysteemingenieur?
Organismen beïnvloeden de omgeving waarin ze leven op verschillende manieren. Sommige organismen zijn destructief voor het ecosysteem terwijl andere een positieve bijdrage leveren aan de ontwikkeling van het ecosysteem. Organismen die een leefgebied creëren, wijzigen, vernietigen of onderhouden waarin ze leven of frequent zijn, worden genoemd ecosysteem engineers. Deze organismen kunnen een grote invloed hebben op de soortenrijkdom en heterogeniteit van het landschap van een gebied. Ecosysteemingenieurs behouden de gezondheid en stabiliteit van de omgeving waarin ze leven. Omdat alle organismen op een of andere manier bijdragen aan de aanpassing van hun omgeving, wordt de ecosysteemingenieur alleen gebruikt om keystone-soorten te beschrijven die een cruciale rol spelen bij het handhaven van de ecologische gemeenschap en beïnvloedt andere organismen in het ecosysteem.
Soorten ecosysteemingenieurs
Ecosysteem-ingenieurs zijn onderverdeeld in twee brede categorieën: allogene en autogene ingenieurs. Allogene ingenieurs modificeren het milieu door mechanisch materiaal, zowel levend als niet-levend, van de ene vorm naar de andere of verschillende vormen mechanisch te transformeren. Bevers, die het oorspronkelijke model zijn voor ecosysteemingenieurs, veranderen hun ecosysteem op grote schaal door het proces van kaalkap en stuwing. De toevoeging van de dam verandert de verspreiding en de abundantie van de organismen in het gebied. Door een schuilplaats tegen bladeren te creëren, schept een rups ook een schuilplaats voor een ander organisme dat tegelijkertijd of als gevolg van het bouwen van de schuilplaats ermee kan interageren. Vogels die gaten in bomen en hout maken om in te nestelen, creëren ook huizen voor andere organismen zodra ze ermee klaar zijn. Autogene ingenieurs, aan de andere kant, wijzigen de omgeving waarin ze zich bevinden door zichzelf aan te passen. Bomen zijn de beste voorbeelden van autogene ingenieurs, aangezien ze groeien, hun stammen, bladeren en takken worden gebruikt door andere organismen als habitats waaronder vogels, insecten, slangen en andere organismen. Bomen kunnen ook een bos vormen dat een geschikte habitat is voor andere organismen.
Het belang van Ecosystem Engineers
Ecosysteemingenieurs hebben een grotere invloed en impact op andere organismen die in dezelfde omgeving leven, vooral door middelen aan de organismen te verstrekken. Sommige ecosysteemingenieurs hebben op landschapsniveau bijgedragen tot soortenrijkdom. De dammen gebouwd door bevers hebben ecologische effecten op andere soorten, omdat ze een habitat creëren en een aantal abiotische bronnen beheersen die andere dieren kunnen gebruiken en die soorten die nergens worden gevonden, kunnen ondersteunen. Door ecosysteemingenieurs te behouden, wordt de bescherming uitgebreid tot de algehele diversiteit van een landschap. De biodiversiteit van een gebied kan ook worden beïnvloed door het vermogen van de ecosysteemingenieur om de complexiteit van de ecosysteemprocessen die voor nog meer soortengrootheid zorgen, te vergroten. Bevers hebben het vermogen om een oevergrond te wijzigen en uit te breiden op een moerasgebied, wat leidt tot een toename van de diversiteit van de habitat en ruimte creëert voor meer organismen om in het landschap te leven.
Kunnen mensen ook ecosysteemingenieurs zijn?
Mensen zijn de meest voor de hand liggende ecosysteemingenieurs. Menselijke activiteiten hebben bijgedragen aan de nichevorming. De activiteiten zoals landbouw, mijnbouw, houtkap en andere activiteiten hebben de manier waarop mensen omgaan met de omgeving aanzienlijk veranderd. Sommige menselijke interventieactiviteiten, zoals behoud en opwaardering van het milieu, maken het mogelijk een gebied in de vorige staat te herstellen. Mensen helpen ook bij het beheren van ontwijkende soorten die anders gevaarlijk zouden zijn voor het milieu en voor organismen die in zo'n gebied wonen.
