Wat zijn dansende kikkers?
De dansende kikker, ook wel de torrent of tropische kikker genoemd, is een uniek kikkergeslacht dat tot de klasse van de amfibieën behoort. Wetenschappelijk gezien staat het geslacht bekend als micrixalus en in 2014 ontdekten onderzoekers 14 nieuwe soorten. Met deze ontdekking heeft het aantal geïdentificeerde dansende kikkersoorten 24 bereikt. De naam "dansende kikker" verwijst naar het gedrag van mannetjes tijdens het paarseizoen. Om de aandacht van vrouwen te trekken, strekken mannetjes hun achterpoten uit en verplaatsen ze hen terug in een snelle, opvallende beweging. Dit gedrag wordt herhaald in een patroon dat veel waarnemers vergelijken met dansen. Naast het aantrekken van vrouwen, wordt ervan uitgegaan dat deze dansende beweging potentiële mannelijke concurrenten afschrikt. De dansende beweging heeft ook een directe correlatie met de grootte van de kikker, wat betekent dat hoe groter de kikker, hoe actiever ze dansen. In 2016 rapporteerden onderzoekers dat ze eindelijk dansende kikkervisjes hadden waargenomen. De term kikkervisje verwijst naar de juveniele fase van de levenscyclus van de kikker. Het kikkervis holen in de rivierbeddingen zodra het uitkomt, waardoor het moeilijk te herkennen. Ondergronds filteren deze jongeren effectief slib en modder op zoek naar organisch materiaal als voedselbron. Deze soort is een van de weinige kikkers die deelneemt aan het gravende gedrag.
Waar leven dansende kikkers?
Dansende kikkersoorten zijn endemisch voor het westelijke Ghat-gebergte langs de westkust van India. Dit ecosysteem, dat is bedekt met de habitat van het regenwoud, wordt erkend als een van 's werelds hotspots op het gebied van biodiversiteit. In deze bergen kan de dansende kikker leven in vochtige gebieden met vochtige grond, moerassen of in de buurt van waterwegen zoals beken en rivieren. Hier hangt de levenscyclus van dansende kikkers af van de klimaat- en weerpatronen van het omliggende ecosysteem. Wanneer het regenseizoen eindigt, ook wel moessonseizoen genoemd, zijn boshabitats aanzienlijk natter dan de rest van het jaar. Bovendien worden beken en waterwegen overstroomd en met aanzienlijke kracht gebruikt. Zodra de overstroming van deze waterwegen enigszins is afgenomen, beginnen danskikkers het broedseizoen en het leggen van eieren.
Bedreigingen geconfronteerd met dansende kikkers
Over het algemeen worden amfibieën beschouwd als de meest kwetsbare dieren voor de wereldwijde klimaatverandering en de dansende kikker is geen uitzondering. Omdat de soort afhankelijk is van het regenseizoen en specifieke waterstanden binnen zijn habitat om zich te kunnen voortplanten, is deze soort bijzonder kwetsbaar voor recente veranderingen in het klimaat. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers opgemerkt dat het moessonseizoen in de bergen van West-Ghats elk jaar minder intens is geworden. Waterwegen die meestal het hele jaar door draaien, drogen uit en het vochtgehalte in de bodem is eveneens aangetast. Veranderingen in het klimaat hebben een directe invloed op de reproductiecyclus van dansende kikkers, omdat zonder de juiste waterstanden, de kikkers achterblijven zonder de juiste omstandigheden voor het leggen van eieren. Bovendien woont ongeveer 80% van dansende kikkers in onbeschermde gebieden. Deze risico's hebben een aanzienlijke impact op de populatie van dansende kikkers. Onderzoekers melden zelfs dat het aantal dansende kikkers in het wild de laatste 12-jaren opmerkelijk is afgenomen.
