Ozon bestaat uit een combinatie van drie zuurstofatomen. Het voorkomen van dit gas bevindt zich zowel in de bovenste atmosfeer van de aarde als op het maaiveld. De stratosferische ozon is een van nature voorkomend atmosferisch gas dat de ozonlaag vormt die de aarde beschermt tegen catastrofale ultraviolette stralen die door de zon worden geproduceerd. Slechte ozon die op de grond te vinden is, ook bekend als troposferisch ozon of laag ozon, is een luchtverontreinigende stof. Dit type ozon heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid en het milieu.
Oorzaken van ozon Luchtvervuiling
Vorming van troposferische ozon vindt plaats door een combinatie van vluchtige organische chemicaliën en koolmonoxide evenals stikstofoxiden die reageren met zonlichtenergie. Verontreinigende stoffen die betrokken zijn bij de vorming van troposferisch ozon omvatten emissies van industrieën, voertuigen en andere bronnen van vervuiling. Dagen die heet en zonnig zijn, hebben hogere concentraties niet-schadelijke ozon. Blootstelling vindt zowel binnen als buiten plaats. De niveaus van binnenozon zijn echter minder dan 50% van dat wat buiten wordt gevonden. Binnenbronnen van het gas zijn elektrostatische luchtreinigers en andere machines zoals de fotokopieerapparaten.
Gezondheidseffecten van ozon Luchtvervuiling
Ademen in lucht met ozon kan de gezondheid van de mens schaden. Mensen met astma en kinderen, die niet volledig ontwikkelde longen hebben, lopen een groot risico door effecten veroorzaakt door ozonvervuiling. Andere groepen die meer lijden, zijn onder meer mensen die werken of meer buitenshuis zijn, mensen met een lage inname van bepaalde voedingsstoffen, waaronder vitamine C, en mensen met een aantal genetische kenmerken. Gezondheidseffecten als gevolg van ozon luchtverontreiniging omvatten moeite met ademhalen en pijn bij diep ademhalen. Ozon kan hoesten, keelpijn en chronische longziekten veroorzaken. Het gas kan de longen verergeren, zoals chronische bronchitis, astma en emfyseem. Blootstellingen over een langere periode leiden tot longbeschadiging en abnormale ontwikkeling van de longen bij kinderen. Volgens sommige studies kan een hogere kans op overlijden ontstaan door langdurige blootstelling aan deze vervuiling, vooral door ademhalingsproblemen.
Milieueffecten van ozon Luchtverontreiniging
Ozon in de troposfeer kan schadelijke effecten hebben op planten en ecosystemen. In de VS omvatten planten die gemakkelijk worden aangetast door ozonvervuiling zwarte kersen, witte den en rode elzen. Ozon kan het fotosyntheseproces verstoren en de bladeren beschadigen, waardoor planten geen voedsel kunnen produceren en opslaan. Andere effecten zijn onder meer langzame groei van planten en verhoogd risico op ziektes, naast het veroorzaken van zwaar weer. Blootstelling van bladeren aan ozon zal ze kwetsbaar maken voor andere verontreinigende stoffen. Ozon heeft ook negatieve effecten op het ecosysteem. Habitatkwaliteit en water samen met nutriëntenkringlopen veranderen door ozon.
