Uit de dieren die in IJsland worden gevonden, zijn 28-soorten zoogdieren. Voordat de mensheid zich in de negende eeuw in IJsland vestigde, was de poolvos het enige landzoogdier dat het eiland bewoonde. Vandaag bloeit het met zowel wilde als binnenlandse zoogdieren die werden geïntroduceerd door mensen. Het IJslandse paard en schaap zijn misschien wel de meest bekende zoogdieren op het eiland, met de bevolking van IJslandse schapen naar schatting drie keer meer dan de bevolking van mensen! Dit artikel bespreekt enkele van de zoogdieren op het eiland.
10. papegaaiduikers
De papegaaiduiker is een kleine vogelsoort. Tijdens het voorjaars broedseizoen hebben papegaaiduikers kleurrijke snavels. Tijdens de winter worden hun snavels grijs. De papegaaiduikervacht is overwegend zwart en wit en de snavel is groot en lijkt op die van een papegaai. Hun hoofddieet bestaat uit kleine vissen, maar ze eten ook van zooplanktons. Van papegaaiduikers is bekend dat ze duiken tot 200-poten onder het waterpeil om te jagen.
9. White-beaked dolfijn
De witsnavelachtige dolfijn is de dominante soort dolfijn die in IJsland wordt gevonden. Ze hebben witte of lichtgrijze zijkanten. De snavel van het mannetje is volledig wit, terwijl de snavel van het vrouwtje alleen wit is aan de punt. Witsnuitdolfijnen verzamelen zich in sociale groepen die bestaan uit zowel verwante als niet-verwante leden van dolfijnen rond dezelfde leeftijdsgroep en in sommige gevallen hetzelfde geslacht. Er wordt geschat dat bijna 30,000 witsnuitdolfijnen de kust van IJsland bewonen. Hun voornaamste voedselbron is de vis van de galvis, waaronder wijting, kabeljauw en schelvis.
8. Narwal
De narwal is een van de twee soorten van de Monodontidae-familie, de andere is de Beluga-walvis. In tegenstelling tot hun vrouwelijke tegenhangers, mannelijke narwallen hebben een langwerpige hoektand die lijkt op een slagtand. Ze zijn over het algemeen te vinden in groepen van 5-10. Hun primaire dieet bestaat uit Arctische kabeljauw, inktvis, garnalen en zwarte heilbot. Ze worden bedreigd door mensen, ijsberen, haaien en orka's en hun aantal is gedaald tot ongeveer 75,000. Het is bekend dat narcissen in de winter stikken als ze vast komen te zitten in ijsblokken. Om dit te voorkomen duiken ze tijdens de koude periode naar 2,620-voeten om roofdieren en vriestemperaturen te vermijden.
7. Grijze zeehond
De gewone zeehond en de grijze zeehond zijn de twee soorten zeehonden die inheems zijn in IJsland. De grijze zeehond is groter dan de gewone zeehond, bereikt 9-poten en weegt 370-680-ponden. Grijze zeehonden kunnen worden onderscheiden van havenzegels door hun minder lichaamsvlekken, dikke schouders en grote en puntige kop. Ze bewonen de west-, zuid- en noordwestkustlijnen van IJsland. Ze zijn te vinden in grote aantallen rond Myrar, Breidafiord Bay, Strandir gebied en Skagi schiereiland. Grijze zeehonden voeden zich met benthische of demersale vissoorten en duiken naar 230-poten om te jagen.
6. Europees konijn
Europese konijnen werden in IJsland geïntroduceerd als mensen en werden oorspronkelijk als huisdier gehouden. Het merendeel van hen is recent vrijgelaten in de natuur, wat 2010 ertoe heeft aangezet hun aantal te vermenigvuldigen. Ze worden nu beschouwd als een invasieve soort.
Europese konijnen worden in grote aantallen gevonden in Reykjavik, waar ze op de boerderijen ravage veroorzaken, boomwortels knagen en door hekken kauwen. Ze staan erom bekend dat ze zich opstapelen op snelwegen en verkeersongevallen veroorzaken. In 2014 was de milieudienst van de gemeente Reykjavik van plan om konijnen volledig uit het gebied te verwijderen en strenge regels op te leggen aan hen die ze als huisdier houden.
5. Bultrugwalvissen
Het meest onderscheidende kenmerk van de bultrug is zijn bult en zwarte dorsale kleuren. Ze bewonen oceanen en zeeën over de hele wereld. Bultruggen voeden zich in poolwater maar migreren 16,000-mijlen naar tropische of subtropische wateren om te broeden.
Ze zijn te vinden op het schiereiland Snaefellsnes in het westen van IJsland en migreren naar de Middellandse Zee om te bevallen. Het zijn nieuwsgierige dieren en staan erom bekend dat ze dicht bij boten komen om mensen te bekijken. De dieren kunnen op acrobatische wijze springen en spiegelen en hun buiken en staartvinnen blootstellen.
4. Poolvos
De poolvos wordt gezien als het enige landzoogdier in IJsland vóór de vestiging van mensen. Er wordt aangenomen dat ze over het ijs naar het eiland liepen maar vast kwamen te zitten toen het ijs jaren geleden over 10,000 smolt. Ze zijn te vinden op verschillende plaatsen op het eiland, maar zijn geconcentreerd in Westfjorden, met name in Hornstrandir Reserve, waar ze beschermd zijn.
In Súðavík werd in 2007 een Arctic Fox Center opgericht om hen te beschermen en te bestuderen. In IJsland worden poolvossen gevonden in morphs, witte en blauwe kleuren. De witte vossen veranderen hun kleur seizoensgebonden in tegenstelling tot hun blauwe tegenhanger.
3. IJslandse hond
IJslandse herdershonden werden door vroege kolonisten in IJsland geïntroduceerd. Ze zijn kleiner dan andere gewone honden. Dit ras van honden bijna uitgestorven in de 19 eeuw, maar een verbod opgelegd aan andere soorten honden invoeren van het land en de vaccinaties herstelde de bevolking. De IJslandse herdershonden hebben een donzige vacht en gekrulde staarten en staan bekend als veerkrachtig, behendig, energiek en vriendelijk. De meerderheid van deze honden is te vinden op het platteland waar ze een instinct hebben ontwikkeld om te kudden.
2. IJslandse schapen
IJslandse schapen werden door vroege kolonisten vanuit Noorwegen in IJsland geïntroduceerd. Er zijn ongeveer 800,000-schapen in IJsland, dat is tweemaal zoveel als het aantal inwoners van het eiland. Hun wol wordt gebruikt om handwerk te maken zoals de IJslandse trui, terwijl het vlees van het dier veel voorkomt in vele gerechten, waaronder de wereldberoemde lamsoep. Volgens onderzoekers is het vlees heerlijk omdat de schapen vrij en natuurlijk mogen rondzwerven.
1. IJslands paard
Het IJslandse paard, dat vanuit Noorwegen het land is geïntroduceerd, is socialer en nieuwsgieriger dan andere paardenrassen. Door hun karakter en uiterlijk zijn ze erg populair geworden in de dressuur.
De wereldwijde vraag naar IJslandse paarden is hoog en leeft meer buiten het land dan in IJsland. Net als de IJslandse herdershond is het IJslandse paard vatbaar voor ziekten en andere paardenrassen zijn verbannen uit het land. Het berijden van het IJslandse paard is essentieel voor toeristen die het eiland bezoeken. De dieren kunnen worden gebruikt voor speleologie, snorkelen en sightseeing.
