De Gazastrook is een klein zelfbestuursgebied in het Midden-Oosten aan de oostkust van de Middellandse Zee. Het 141-vierkante-mijlsgebied dankt zijn naam aan de grootste stad, Gaza, die zich in het noorden van het territorium bevindt. Het gebied is de thuisbasis van meer dan 1.85 miljoen mensen waardoor het een van de meest dichtbevolkte regio's ter wereld is. De Gazastrook wordt bestuurd door Hamas, een militante islamitische organisatie die de 2006-verkiezingen won. Het gebied heeft te maken gehad met talrijke handels- en economische sancties van verschillende landen, waaronder een Egyptische blokkade. De Gazastrook is geteisterd door talrijke conflicten tussen Israël en Hamas die hebben geleid tot groot verlies aan mensenlevens en vernietiging van eigendom. De conflicten die de blokkade verergerde, hebben ertoe geleid dat Gaza een enorme humanitaire crisis heeft doorgemaakt met minimale buitenlandse hulp die de Palestijnse burgers kan bereiken die getroffen zijn door het conflict. De Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever vormen het Palestijnse grondgebied dat door de Palestijnen wordt opgeëist als de staat Palestina. Vanwege de Egyptische en Israëlische grenssluitingen en de Israëlische zee- en luchtblokkade, is de bevolking in Gaza niet vrij om de Gazastrook te verlaten of binnen te gaan. Ze mogen ook geen goederen importeren of exporteren.
Geschiedenis
Gaza is al duizenden jaren geregeerd, met talloze koninkrijken die er heerschappij over hebben. Dit omvat het oude Egyptische koninkrijk voor vele eeuwen, het Griekse rijk geleid door Alexander in de 3rd eeuw v.Chr., Het Romeinse rijk voor meer dan zes eeuwen na het vastleggen in 63 BCE, en het Byzantijnse rijk. Het Ottomaanse rijk veroverde de stad Gaza in 1516 en regeerde erover tot in de vroege 20 eeuw. Het Britse rijk veroverde Gaza van het Ottomaanse Rijk tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1917. Na de Eerste Wereldoorlog kreeg het Britse rijk de macht over de Gazastrook door de Volkenbond en werd het bekend als het Britse Mandaat van Palestina. De regio werd tijdelijk bezet door Egypte na de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 met Gaza als onderdeel van de Verenigde Arabische Republiek. Israël verkreeg de autoriteit van de regio nadat hij tijdens de zesdaagse oorlog van 1967 de strijd tussen de Arabische strijdkrachten overwon. Gaza is sindsdien rechtstreeks of onrechtstreeks onder Israëlisch bestuur maar heeft zich de afgelopen jaren ingezet voor autonomie en internationale erkenning.
Israëlisch-Palestijnse conflict in Gaza
Het eerste gewapende conflict tussen Israël en de Palestijnen boven Gaza was tijdens de 1991-1993 Eerste Intifada, waar de Palestijnen protesteerden tegen de Israëlische bezetting in Gaza. Na toegenomen internationale druk ontmoetten de Israëlische en Palestijnse leiders elkaar in september 1993 en ondertekenden de Oslo-akkoorden die ertoe geleid hadden dat Israël zich terug trok uit Gaza in mei 1994 en de oprichting van de Palestijnse Nationale Autoriteit. Er kwam echter een nieuwe militante eenheid naar voren uit Palestina, de Hamas, en won de 2006 Palestijnse verkiezingen. Kort daarna begon de groep terroristische aanslagen tegen Israël, variërend van raketaanvallen tot zelfmoordaanslagen. Als vergelding begon Israël verschillende aanvallen tegen de groep in 2006 in de "Operation Summer Rains", kort daarna gevolgd door de "Operation Autumn Clouds" in 2007. Na een kort staakt-het-vuren door verschillende landen, ging het conflict verder met de lancering van "Operation Hot Winter in 2008", "Operation Returning Echo" en "Operation Pillar of Defense" in 2012. Het gewapende conflict dat meer dan twee decennia heeft geduurd, heeft geleid tot duizenden doden, waaronder die van burgers met de internationale gemeenschap die beide partijen bekritiseren over hun respectieve betrokkenheid bij de oorlog.
