Omschrijving
Tinakula is een vulkanisch eiland in de Stille Oceaan met een actieve stratovulkaan die het belangrijkste kenmerk van het eiland vormt. Het eiland is 3.5 kilometers breed en stijgt tot een hoogte van 851 meter boven zeeniveau. Het eiland ligt ten noorden van de Santa Cruz-eilanden en maakt deel uit van de provincie Temotu van de Salomonseilanden. Het eiland is momenteel onbewoond, omdat het een gevaarlijke plaats is voor menselijke bewoning, waarbij de Tinakula-vulkaan elk uur uitbarst en enorme hoeveelheden steen en as uitademt tijdens zijn activiteit.
Historische rol
Meldingen van het bestaan van de Tinakula-vulkaan gaan terug naar 1595 toen Álvaro de Mendaña, een Spaanse ontdekkingsreiziger, langs de vulkaan zeilde. In zijn rapporten noemde hij het zien van een vulkaan die enorm groot was en een goed gedefinieerde piek had. Hij observeerde ook de vulkaan in zijn actieve staat. Er zijn in het verleden verschillende pogingen ondernomen om het eiland te bewonen, maar de zeer actieve aard van de vulkaan heeft mensen altijd kunnen schrikken en hen dwingen te vluchten. Een enorme uitbarsting van de vulkaan in 1840 vernietigde alle tekenen van eerdere nederzettingen op het eiland en pyroclastische stromingen vielen over alle delen van het eiland en vernietigden alles wat op zijn pad kwam. Een nieuwe poging om het eiland te bewonen werd onlangs door een groep Polynesiërs uit Nupani en Nukapu gemaakt als 1951. De bevolking onderging een geleidelijke groei naar 130-individuen wanneer opnieuw in 1971, de mensen moesten vluchten omdat een nieuwe grote uitbarsting het eiland trof. Een andere poging om zich op het eiland te vestigen werd gemaakt in de 1980's, maar ook dat was tamelijk onsuccesvol.
Moderne betekenis
Tegenwoordig varen toeristen naar de Salomonseilanden vaak voorbij het eiland om een actieve vulkaan in actie te zien. Keien die langs de zijkanten van de vulkaan naar beneden razen, kunnen ook tijdens een uitbarsting worden waargenomen. Sommige gedurfde toeristen landen ook op het eiland, waar ze de plek te voet verkennen. Omdat het eiland fijne stranden mist voor landingsboten, moeten toeristen vaak uit de zee zwemmen om op het eiland aan te komen. Grote delen van het eiland zijn bedekt met bossen, terwijl een deel van het landschap in de richting van het westen van het eiland is bedekt met as.
Habitat en biodiversiteit
De Tinakula-eilanden ervaren een warm, tropisch klimaat met heel weinig seizoensgebonden variatie in temperatuur gedurende het hele jaar. Hoewel er heel weinig studies zijn uitgevoerd om de aard van de flora en fauna van het eiland te begrijpen, schatten wetenschappers dat het eiland deel uitmaakt van het bereik van de grondduif van Santa Cruz (Gallicolumba sanctaecrucis), een bedreigde vogel gevonden in de Salomonseilanden en Vanuatu.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Het eiland Tinakula is momenteel een van de weinige onbewoonde plaatsen in de wereld waar bedreigingen voor menselijke bewoning komen van de zeer actieve aard van de vulkaan. Het eiland bevindt zich ook in de aardbevinggordel van de wereld en maakt deel uit van de Pacifische Ring van Vuur. De opwarming van de aarde en de daaruit voortvloeiende stijging van de zeespiegel kunnen het eiland in de toekomst ook onderdompelen.
