Wat is een Siberische kraan?
De Siberische kraan, ook wel de sneeuwkraan of de Siberische witte kraan genoemd, is een vogelsoort met twee verschillende broedplaatsen in Yakutia (in het oosten) en West-Siberië (in het westen) van de Arctische toendra-regio van Rusland. Onvolwassen populaties of niet-broedende vogels brengen de zomers door in Dauria, dat zich op de grens tussen China, Mongolië en Rusland bevindt. Kleine aantallen Siberische kranen zijn tijdens het zomerseizoen opgenomen in de centrale regio van Mongolië. Deze vogel heeft de langste migratieroute van alle soorten kraanvogels en is onderweg afhankelijk van een aantal watergebieden als rust- en voedselgebieden. De subpopulatie West-Siberië migreert naar de winter in Iran, terwijl de subpopulatie Yakutia zijn weg vindt naar China, waar de overgrote meerderheid (ongeveer 95%) van deze oosterse kraanvogels te vinden is in het bekken van het Poyang-meer.
Deze vogel is helemaal wit van kleur, met uitzondering van zwarte veren, die midden in de vlucht onder zijn vleugels te zien zijn. Het gebied rond zijn gezicht heeft geen veren en de huid is donkerrood gekleurd. De Siberische kraan staat op lange, dunne poten, waardoor hij door wetlands kan navigeren, en heeft een lange, dunne snavel, waardoor hij wetlands grassen kan eten en af en toe vis en regenwormen kan vangen. Het groeit tot ongeveer 55 in hoogte met een 83 tot 91-inch spanwijdte. Gemiddeld weegt deze soort tussen 11 en 19 pond.
Conserveringsstatus
De Siberische kraan was ooit te vinden over een groot bereik dat zich uitstrekte van de Oeral tot de Kolyma-regio in het verre oosten van Rusland. Tegenwoordig is de populatie zo sterk gedaald dat deze alleen te vinden is in volledig gescheiden gebieden van 2. De winterverdeling van deze soort is in de loop van de jaren ook afgenomen. In 1974 identificeerden onderzoekers bijvoorbeeld 75 Siberische kranen die overwinterden in Bharatpur, India. Bij 1992 was dat aantal afgenomen tot 2 en werd 0 in 2002. Historisch bewijs suggereert dat de westerse bevolking eens in de winter zijn winters zo ver weg als de rivier de Nijl heeft doorgebracht, hoewel de Siberische kraan er ook niet meer te vinden is.
De huidige populatiegrootte ligt tussen 3,750 en 4,000, wat een aanzienlijke afname is van de laatste 3-generaties. Van deze mensen die vandaag leven, behoort ongeveer 99% tot de subpopulatie van Yakutia in het oosten van Rusland. Deze soort staat sinds 2000 vermeld als ernstig bedreigd op de rode lijst van IUCN. Onderzoekers geloven dat de bevolking zal blijven dalen in de volgende 3-generaties van de levensduur van de kraan in Siberië als gevolg van een aantal bedreigingen. Het wordt beschermd door verschillende overeenkomsten, waaronder: het memorandum van overeenstemming betreffende verdragsmaatregelen voor de Siberische kraan (onderdeel van het Verdrag van Bonn), de overeenkomst over de instandhouding van Afrikaans-Euraziatische trekkende watervogels en CITES.
Bedreigingen
Een van de belangrijkste redenen voor de kritisch bedreigde status van deze soort is de ontwikkeling van de Three Gorges-dam. Andere infrastructuurplannen die een negatief effect hebben op de waterwegen die door deze vogels worden gebruikt, zijn een aantal dammen langs de Yangtze-rivier en bij de opening van het Poyang-meer in China, het belangrijkste overwinteringsgebied.
De vernietiging van habitats is de oorzaak van het grootste deel van het bevolkingsverlies geleden door de Siberische kraan. Omdat waterwegen worden omgeleid voor landbouw, verstedelijking en oliewinning, blijft deze soort over van onvoldoende habitat om te overleven en moet hij een bron van voedsel vinden in andere waterrijke gebieden. Andere bedreigingen voor de Siberische kraan zijn de wereldwijde klimaatverandering en vervuilde waterwegen.
Wereldwijde klimaatverandering heeft in de winter van de volgende jaren veel veroorzaakt: 2003 en 2004, 2006 en 2007, en 2010 en 2011. Het gebrek aan regenval zorgde ervoor dat het waterpeil van het Poyang-meer dramatisch daalde en veel Siberische kraanvogels achterliet op zoek naar voedsel in waterwegen verder hoogland. Naarmate de temperatuur in sommige gebieden stijgt, smelt de permafrost en resulteren in hogere waterstanden. Naarmate het waterniveau stijgt, bedekt het eilanden, zandbanken en oevers die door deze vogel worden gebruikt voor het fokken en nesten. Landbouwinspanningen dragen ook bij aan de vernietiging van habitats, omdat pesticiden en andere chemicaliën in belangrijke waterwegen terechtkomen.
Siberische kraanvogels in het wild
Zoals eerder vermeld, zijn de populatiegetallen van de wilde Siberische kraan tussen ongeveer 3,750 en 4,000, wat een stijging is ten opzichte van de 2006-populatiegrootte van 2,700. Langs de migratieroute vertrouwt de Siberische kraan op een aantal wetlands en waterwegen, waaronder de: Indigirka, Yana en Kolyma rivieren van Yakutia, Rusland; de Aldan-rivier in China; en wetlands in het nationale natuurreservaat Momoge. Deze soort is ook waargenomen in het reservoir van Huanzidong in de regio Shenyang en het Wolong-meer. Bovendien werd in december in 2014 een eenzame Siberische kraan waargenomen in Taiwan.
In Centraal-Azië broedt en nestelt de Siberische kraan in het Kunovat-rivierengebied in West-Siberië. Tijdens de winter reisde deze subpopulatie ooit zo ver weg als het Keoladeo National Park in India, hoewel er sinds het 2001- en 2002-winterseizoen geen waarnemingen zijn gemeld. Deze vogels zijn nog steeds te vinden in Pakistan, India, Kazachstan en Oezbekistan.
Van de westelijke subpopulatie van de Siberische kraan wordt aangenomen dat deze alleen 1-overlevend exemplaar heeft. Historisch gezien had deze subpopulatie broedplaatsen langs de rivierbekkens Alymka en Konda in West-Siberië. Het belangrijkste stoppunt langs de trekroute is de Volga-rivierdelta van Azerbeidzjan. Vandaag is in de winter van 1 en 2006 alleen 2007 Siberische kraan waargenomen in het Fereydoon Kenar-gebied van Iran.
Siberische kraanvogels in gevangenschap
Net 4 tientallen jaren geleden werden minder dan 10 Siberische kraanvogels gevangen gehouden. Tegenwoordig zijn rond 393 Siberische kraanvogels (177-vrouwen, 166-mannetjes en 52 ongeïdentificeerd) te vinden in gevangenschap in zoölogische parken, natuurreservaten en onderzoekscentra over de hele wereld. Deze toename is te danken aan een fokprogramma in gevangenschap dat is ontwikkeld door de International Crane Foundation in Baraboo, Wisconsin in de VS. Deze organisatie behaalde het eerste succesvolle fokprogramma voor in gevangenschap door het insemineren van vrouwelijke Siberische kraanvogels, het eieren geven aan andere kraansoorten voor het uitkomen en het creëren van kunstmatig langere daglichturen zoals die gevonden in het Arctische zomerseizoen. Siberische kraanvogels zijn te vinden in gevangenschap op de volgende locaties: het Oka Nature Reserve in Rusland, het Cracid Breeding and Conservation Centre in België en de International Crane Foundation in de VS.
