Omschrijving
De wateren van de Orontesrivier lopen noordwaarts, wat precies de tegenovergestelde richting is van de meeste andere rivieren in de regio rond Syrië, Turkije en Libanon. Veel andere unieke kenmerken zijn in deze rivier ontstaan dankzij de bekende omgekeerde stroming van zuid naar noord. De Orontes heeft lang gediend als een grens die Syrië, Turkije en Libanon scheidde. Echter, de Egyptenaren noemden het Araunti, de Assyriërs noemden het Arantu terwijl de Macedoniërs het Axius noemden. De rivier is ontstaan uit ondergrondse bronnen in Libanon in de oostelijke Beqaa-vallei en stroomt naar Syrië, om vervolgens verder te reizen naar Turkije. Het loopt van start tot finish voor ongeveer 355-mijlen in de haven van Samandagi, waar het zich stort in de Middellandse Zee.
Historische rol
Volgens de legende heette de rivier oorspronkelijk Typhon, naar een draak die door een bliksemflits was geraakt en zich onder de aarde verschuilde. Later gaf een voornaam man genaamd Orontes de rivier zijn naam. In zijn lange geschiedenis was de Orontes getuige van vele veldslagen en onenigheden. In de oudheid won farao Ramses II van Egypte de Slag bij Kades aan deze rivier. Dezelfde rivier waar de strijd tussen Assyrië en Damascus plaatsvond in 853 BC. De slag om de ijzeren brug in 637 AD gebeurde ook vlak bij de door de Romeinen gebouwde brug. De rivier was nooit bevaarbaar en het belang ervan was te danken aan de weg langs de oevers. De rivier loopt langs de route van Antiochië naar Homs en uiteindelijk naar Damascus.
Moderne betekenis
Tegenwoordig geeft de Orontes veel van zijn water aan drie landen als irrigatiewater. Het bevat 6% van het land in Libanon, 36% in Turkije en 58% in Syrië. Dat is een totaal van ongeveer 350,000 hectare land. In de Bekaa-vallei in Libanon voedt de irrigatie veldgewassen, fruit en groenten. De Mohafazat van Idleb en Al Ghab vallei in Syrië haalt de meeste irrigatie uit de rivier. In Turkije profiteren de Yarseli-dam en de Karamnali-dam van de Orontes. Turkije en Syrië hebben een overeenkomst gesloten om een nieuwe dam te bouwen tussen hun grenzen in 2009. Het grootste deel van het rivierwater van de Orontes wordt gebruikt door Syrië en vervolgens Libanon voordat een klein bedrag naar Turkije gaat.
Habitat en biodiversiteit
De rivier de Orontes heeft veel habitats, van de bergen van Libanon, waar het uit vele ondergrondse bronnen stroomt, naar de bergen en valleien langs de oevers in Syrië, en vervolgens naar de laatste reis langs de kust van Turkije naar de Middellandse Zee. De rivier stroomt langs vlaktes, weiden, heuvels, valleien, kloven en bergen van drie landen. Ceder, druivenranken, olijfbomen en Aleppopijnboom domineren het landschap van Libanon terwijl vogels, vogels, hoefdieren en reptielen door bossen en vlaktes zwerven. Syrië heeft steppen, woestijnen en bossen met eiken, Aleppo-dennen en coniferen. Fauna bereik van hoefdieren, reptielen, zangvogels, katten, wolven en beren. Turkije heeft Balkan gemengde bossen, meren, eikenbossen en zoutsteppen. Tot de Fauna van de regio behoren hoenders, zangvogels, roofvogels, hoefdieren en wilde katten.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Libanon, Syrië en Turkije hebben hun eigen bedreigde flora en fauna in hun respectieve territoria. Vanwege maatschappelijke onrust zijn de inspanningen van lokale en internationale natuurbeschermingsorganisaties echter af en toe aan de gang. In tijden van vrede hebben Turkije en Syrië samengewerkt aan de bouw van dammen langs de Orontes-rivier, die in de nabije toekomst meer water aan Turkije zou moeten leveren. Libanon heeft prioriteit gegeven aan het herstel van oude habitats voor zijn fauna. Vogels worden ook gecontroleerd op hun veranderende gewoonten in verband met broeikaseffecten. Het stropen en doden van duizenden vogels wordt ook beoordeeld in Libanon. Syrië heeft effectieve maatregelen genomen ter ondersteuning van inspanningen voor natuurbehoud in het wild. Turkije is de laatste tijd druk geweest met de grote toestroom van Syrische vluchtelingen als gevolg van de voortdurende burgeroorlog in Syrië. Het heeft natuurbeschermingswetten die moeten worden verbeterd naar internationale normen zoals met Syrië en Libanon.
