Achtergrond
Operation Courageous was een militaire operatie uitgevoerd door het Amerikaanse leger met Zuid-Koreaanse steun tussen de 23rd en 28th van maart, 1951. Deze militaire operatie tijdens de Koreaanse oorlog ontketende de Verenigde Staten en de Republiek Zuid-Korea tegen de communistische sates van China en Noord-Korea op het landoppervlak tussen de Imjin-rivier en de Han-rivier. Onder leiding van generaal Matthew Ridgway was het plan om een groot aantal communistische troepen tussen de rivieren Han en Imjin te vangen. De operatie was een belangrijke aanvulling op de herovering van Seoul door de Verenigde Naties (VN) geallieerde strijdkrachten in Operatie Ripper.
MAKE-UP VAN DE KRACHTEN
Vechten voor de doelstellingen van de VN tegen de communisten was het "I Corps", geleid door Matthew Ridgway, de generaal van het Amerikaanse leger. Het I Corps bestond uit de 3rd en 25th Infantry Divisions in de Verenigde Staten en de Zuid-Koreaanse 1st Infantry Division. Ze hadden te maken met Chinese en Noord-Koreaanse eenheden, velen van de 19th Division van het Noord-Koreaanse leger, die posities innamen tussen de Han- en Imjin-rivieren langs de Aspen, Benton en Cairo Lines. Ze waren van plan om het gebied te beveiligen en verbinding te maken met Ranger Special Forces en Amerikaanse en Britse tankeenheden.
BESCHRIJVING VAN DE WERKING
Het belangrijkste doel van Ridgway's mannen in de operatie was om door te gaan met de Chinese en Noord-Koreaanse troepen en ernaar te streven de gewenste posities op de Imjin-rivier zo snel mogelijk veilig te stellen. Op 21st maart 1951 Generaal Ridgway gaf het bevel om naar Cairo te verhuizen in een poging het Noord-Koreaanse I Corps te voorkomen en aan te vallen. Operation Courageous bestond ook uit een ander plan (Operatie Tomahawk) en de bedoeling van dit andere miniplan was om 187th Airborne Regimental Combat Team op ongeveer 30-kilometers ten noorden van de frontlinies van de grotere operatie te laten vallen. Om dit uit te voeren, moest generaal Ridgway ervan verzekerd zijn dat de weersomstandigheden op de 23rd van maart gunstig waren. Dit plan werd uitgevoerd door ongeveer 3,500 parachutisten, parachutespringend van vliegende C-199 vliegtuigen. Na de succesvolle landing van de 187th RCT hebben ze vervolgens contact gemaakt met de gepantserde elementen van de 3rd- en 24th Infantry Divisions in de Verenigde Staten.
UITKOMSTEN VAN DE OPERATIE
De Chinese slachtoffers, zoals geteld op het veld, omvatten 136 dood, terwijl de nummers die werden gevangengenomen 149 waren. Aan de kant van de Verenigde Staten en Zuid-Korea waren de slachtoffercijfers relatief lichter en bedroeg 19. Verdere ondervraging van de Chinese en Noord-Koreaanse gevangenen bracht aan het licht dat de communistische troepen die in het operatiegebied waren geweest afkomstig waren van het 36th Regiment van de 19th Division van het Noord-Koreaanse leger en naar schatting tussen 300 en 500 in aantal lagen. Het grootste deel van de rest van het Noord-Koreaanse I-korps was aanvankelijk teruggetrokken uit deze strook van de Imjin-banken, voordat de Amerikaanse luchtlanding was begonnen.
Historische betekenis en erfenis
Operatie Courageous zag een overwinning voor de gecombineerde Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen over hun communistische tegenstanders. De door de Amerikanen geleide troepen waren goed gepositioneerd vanaf het begin van de operatie, omdat ze het voordeel hadden met betrekking tot militaire wapens tot hun beschikking, een hoger aantal troepen en een betere coördinatie in termen van logistiek die tijdens de hele operatie werd gebruikt. De communisten waren daarentegen overbelast geraakt na hun nieuwjaarsoffensief. Het grootste gevaar in het verzet van de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen waren landmijnen, die uiteindelijk weinig schade aanrichtten aan de tanks die ze gebruikten. Op de 23rd van maart passeerde de Task Force onder leiding van kolonel Growdon de Republiek Korea en ondervond geen oppositie van de communistische Chinese troepen. De enige opvallende weerslag was toen de derde tank van de Task Force een verwoeste brug passeerde op de Changnung-rivier en een landmijn bereikte. Een team van militaire ingenieurs werkte aan en verwijderde veel van de andere mijnen van de route, en de kracht van Kolonel Growdon bewoog zich ongeveer anderhalve kilometer voordat hij meer serieuze landmijnen tegenkwam bij Sinwon-ni. De Chinezen en de Noord-Koreanen werden gedwongen zich terug te trekken uit de operatiezone, en dit soort terugtocht stelde de Amerikanen en Zuid-Koreanen in staat om de Communistische strijdkrachten verder te achtervolgen.
