Vroege leven
Napoleon Buonaparte werd geboren op augustus 15th, 1769, in Ajaccio, Corsica voor een adellijke familie. Zijn moedertaal was Corsicaans en hij zou de rest van zijn leven Frans spreken met een merkbaar accent. Na zijn opleiding aan de militaire academie in Brienne-le-Chateau, werd hij toegelaten tot de Ecole Militaire (militaire school) in 1785 in Parijs en studeerde hij na een jaar af. Na zijn afstuderen kreeg Bonaparte de functie van tweede luitenant van de artillerie en moest hij terugkeren naar Corsica vanwege de dood van zijn vader. Hij sloot zich aan bij het Corsicaanse verzet, maar kwam al snel in conflict met de voormalige bondgenoot van zijn vader, Pasquale Paoli. Als gevolg daarvan vluchtte zijn familie naar Frankrijk in 1793 in het midden van de Franse Revolutie.
Aan de macht komen
Bij zijn terugkeer in Frankrijk keerde Napoleon al snel terug in dienst bij het Franse leger. Hij steunde de Jacobijnen, een radicale politieke partij die vurig de Franse Revolutie ondersteunde. Maximiliaan de Robespierre, leider van de jacobijnen, kwam snel aan de macht en zijn heerschappij in 1793 en 1794 zou later bekend worden als de "heerschappij van de verschrikking". Toen, in 1795, vielen de jacobijnen uit de macht en nam de "gids" de leiding. Napoleon greep kansen aan In deze tijd van beroering in het belang van zijn persoonlijke ambities voor het land. Hij werd benoemd tot bevelhebber van het leger van het binnenland en leidde talloze militaire missies in naam van Frankrijk. In 1799 richtte hij een nieuwe regering op, het 'Consulaat', en hij creëerde een nieuwe grondwet die de positie van Eerste Consul creëerde, die alle macht bezat. Napoleon nam de controle over de natie over als een dictatuur en werd in 1804 tot keizer van Frankrijk uitgeroepen.
Bijdragen
Terwijl hij de eerste consul was, voerde Napoleon een reeks belangrijke hervormingen door. Hij hervormde de Franse economie, het rechtssysteem en de educatieve infrastructuur. Hij hervormde ook de kerk en herstelde het rooms-katholicisme als de staatsgodsdienst van Frankrijk. Wat nog belangrijker is, hij stelde de Napoleontische code in, die een systeem van gecodificeerde burgerlijke wetten vormde. Het verbood privileges op basis van geboorte, vrijheid van godsdienst en gevestigde meritocratie (macht verleend op basis van iemands prestaties en karakter) binnen de Franse overheid. Deze hervormingen bleken in die tijd populair. Internationaal heeft Napoleon ook grote bijdragen geleverd door te onderhandelen over een Europese vrede. Dit duurde helaas niet lang en zijn daaropvolgende veroveringen hebben het Franse rijk enorm uitgebreid.
Uitdagingen
Napoleon's agressieve militaire maatregelen, hoe begaafd hij ook was met een tacticus die hij misschien geweest was, brachten hem en zijn legers snel ertoe om te verslaan. In 1812 leidde Napoleon Frankrijk ertoe Rusland binnen te vallen, wat resulteerde in een verwoestende mislukking. Massale aantallen Franse soldaten werden in Rusland gedood of zwaar gewond en minder dan 5% van de soldaten kwam terug. Deze massale mislukking onderwierp Napoleon aan enorme druk, wat hem uiteindelijk ertoe bracht om zich over te geven aan geallieerde troepen in 1814 en te vluchten naar het eiland Elba. Hij ontsnapte snel en kwam weer aan de macht in 1814. Hij nam onmiddellijk oorlogsvoering aan, eerst het verslaan van de Pruisen. Niettemin, slechts twee dagen later, leed hij een vernederende nederlaag bij Waterloo op juni 18th, 1815. Hij deed spoedig afstand van zijn macht.
Dood en Legacy
Na zijn val van de macht werd Napoleon verbannen naar het afgelegen eiland St. Helena in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Daar bracht hij zijn late jaren door tot zijn dood. Zijn gezondheid begon achteruit te gaan in 1817, nadat hij last had van een maagzweer. Hij stierf op mei 5, 1821. Napoleon wordt herinnerd als een van de meest controversiële figuren in de moderne geschiedenis. Hij was een usurpator die een dictator werd en Frankrijk regeerde met absolute macht, hoewel hij ook aanzienlijke legaten verliet. Tijdens zijn regeerperiode beëindigde hij een groot deel van de wanorde en de onrust die het revolutionaire Frankrijk teisterden, en voerde een stabiel geheel van wetten in om burgerlijke vrijheden te waarborgen. Deze acties hebben sindsdien enorm veel invloed gehad op Frankrijk en een groot deel van de wereld. Hij wordt ook herinnerd als een legendarische militaire figuur, hoewel veel historici kritiek hebben op het verlies van levens veroorzaakt door de Napoleontische veroveringen. Napoleon is ook een populaire figuur in culturele producties en folklore, vaak als een man van klein formaat, gekleed in een Franse bicorne-hoed en met zijn hand in zijn vest gestopt. In werkelijkheid was hij gemiddeld of zelfs bovengemiddeld hoog vergeleken met andere Europese mannen van die tijd.
