Zuid-Afrika is een fascinerend land en een paradijs voor dieren in het wild. De "Big Five" -safari's zijn erg populair in het land. Het zijn echter niet alleen de aardse zoogdieren in het land die massa's toeristen naar de plaats trekken, maar de mariene fauna van de natie slaagt er ook in om de harten van de natuurliefhebbers van de wereld te winnen. De kustwateren van Zuid-Afrika herbergen een rijke verscheidenheid aan soorten waarvan vijf groepen van mariene fauna de meest opvallende zijn. Ze worden vaak samengevoegd als de "Marine Big Five" en er worden tochten georganiseerd om toeristen in staat te stellen deze dieren te observeren in hun natuurlijke habitat in de kustwateren van Zuid-Afrika. De "Marine Big Five" zijn als volgt:
5. zeehonden
De Kaapse pelsrob, ook bekend onder andere namen zoals de bruine pelsrob, is een soort pelsrob die leeft in de buurt van de zuidelijke en zuidwestelijke Afrikaanse kust. Deze zeehonden leven het liefst in rotsachtige eilanden en stranden, rotsranden en riffen langs de oevers. Af en toe leven ze ook op zandstranden. Deze groep "Marine Big Five" -dieren brengen het grootste deel van hun leven door in de zee, maar wagen niet te ver weg van het land. De mannetjes van de Kaapse pelsrobben bereiken een lengte van ongeveer 2.3 meter, terwijl vrouwtjes ongeveer 1.8 meter lang zijn. Ze hebben een brede kop met een puntige of omgekeerde snuit. Vis, inktvis en krab vormen het grootste deel van hun dieet. De zeehonden dienen als de prooi van veel grotere zeedieren zoals de grote witte haai, orka's, en walvissen in water- en landdieren zoals bruine hyena's, jakhalzen met zwarte rug, enz. Deze zeehonden werden in het verleden uitgebreid geoogst, maar het proces is verboden in Zuid-Afrika sinds 1990. Helaas blijft in Namibië de zeehondenjacht bestaan omdat hun pels en lichaamsdelen in sommige landen worden gebruikt in traditionele medicijnen.
In Zuid-Afrika stromen toeristen vaak in boten naar de zee om zeehonden in actie in hun natuurlijke habitat te zien. De Kaapse pelsrob staat bekend om zijn vriendelijke karakter en houdt vaak van het begeleiden van duikers. Het is echter meer op hun hoede voor mensen op het land. Een populaire plek voor het observeren van zeehonden in Zuid-Afrika is het Seal Island of Duiker Island in de buurt van Hout Bay in de nabijheid van Kaapstad. Er worden boottochten georganiseerd voor toeristen zodat de toeristen de grote zeehondenkolonie op het eiland kunnen observeren.
4. Penguins
Ook bekend als de black-footed of jackass pinguins, de Afrikaanse pinguïn wordt beschouwd als een van de "Marine Big Five" van Zuid-Afrika. Deze vliegende vogels hebben een gestroomlijnd lichaam dat perfect geschikt is voor het leven in de zee. De pinguïns hebben flippers in plaats van vleugels om in het water te zwemmen. Volwassenen van deze soort wegen rond 2.2 tot 3.5 kg. De Afrikaanse pinguïns worden duidelijk geïdentificeerd door de aanwezigheid van een zwart gezichtsmasker en roze gekleurde huidpleisters (vanwege de aanwezigheid van een klier die de pinguïns helpt bij het aanpassen aan veranderende temperaturen) boven de ogen. De pinguïns jagen hun prooi na door in de oceaan te duiken. Inktvis en vis vormen het grootste deel van hun dieet. Deze pinguïns zijn alleen te vinden in de zuidwestelijke kust van het Afrikaanse continent.
Een bezoek aan de pinguïns is een populaire toeristische activiteit op bepaalde locaties in Zuid-Afrika. Toeristen naar Kaapstad zorgen ervoor dat ze de kans krijgen om deze charismatische wezens in actie te zien in hun natuurlijke omgeving. Het Boulders Beach in de buurt van Simon's Town is een van de beste plekken om deze wezens te observeren en hun foto's te maken op een wit zandstrand met de blauwe wateren van de Atlantische Oceaan die de kusten wassen. De Afrikaanse pinguïns zijn ook te zien op Stony Point in Betty's Bay.
Helaas worden de Afrikaanse pinguïns met uitsterven bedreigd en worden ze geclassificeerd als bedreigd door de IUCN. Jagen op vlees, doden door lokale dieren en honden, het verzamelen van pinguïnseieren voor voedsel, vervuiling, de dood als bijvangst en klimaatverandering bedreigen allemaal het bestaan van deze charismatische wezens. Er worden inspanningen geleverd om deze soort in Afrika te behouden.
3. dolfijnen
De kusten van Zuid-Afrika zijn beroemd om hun rijke mariene biodiversiteit. Een van de beroemdste zeedieren in de kustwateren van dit land zijn de verschillende soorten dolfijnen waarvan de sierlijke bewegingen in de zee een genot zijn om naar te kijken. Het land heeft een van de strengste wetten ter bescherming van zeeën op de planeet. Zo zijn de kustwateren hier een veilige haven voor dolfijnen. De meest voorkomende soorten die hier worden waargenomen zijn de tuimelaar, bultrugdolfijn en de gewone dolfijn. Deze drie soorten komen het dichtst bij de kust. Verschillende andere soorten worden gevonden in de open oceaan, weg van de Zuid-Afrikaanse kust.
Boottochten vanaf de kust bij Kaapstad zijn populair voor toeristen die dolfijnen in de oceaan willen observeren. De jaarlijkse sardinesprong is een van de beste tijden om dolfijnen in de regio te bekijken. Gedurende deze tijd zijn er massa's dolfijnen te zien langs de oostelijke kustlijn. Tuimelaars zijn de meest favoriete onder toeristen vanwege hun speelse karakter in het water. Bultrug dolfijnen hebben de neiging om te schrikken van boten.
2. haaien
Haaien komen vrij veel voor langs de kusten van Zuid-Afrika. Een groot aantal haaiensoorten kan worden gezien in de regio, zoals de walvishaai, gevlekte haveloze tandhaai, stierhaai, tijgerhaai en natuurlijk de beroemdste onder hen, de grote witte haai. Haaien zijn uitstekende roofdieren en jagen om te doden. Ze staan bekend om hun scherpe reukzin en hoge gevoeligheid voor trillingen. De meeste soorten die in de wateren van Zuid-Afrika voorkomen, leven in de open oceaan en worden zelden door mensen aangetroffen. In het verleden zijn er echter enkele gevallen van haaienaanvallen geweest en de meeste slachtoffers zijn zwemmers of surfers in de zee geweest. In de meeste van deze gevallen is de grote witte haai, bijgenaamd de witte dood, betrokken. De grote witte staat bekend om zijn formaat. Het kan tot 20 meter lang worden. Deze haaien kunnen zo lang leven als 70-jaren. Mensen en orka's zijn hun enige bekende roofdieren. Het wordt door de IUCN als een "kwetsbare" soort vermeld.
In Zuid-Afrika is het observeren van haaien een belangrijke attractie en de grote witte haai is het meest gevraagd voor de haaien-toeristenindustrie. Haaien kooi duiken is ook hier gebruikelijk. Het gaat om ontmoetingen met grote witte haaien in de oceaan terwijl de toerist in een kooi aan boord van een boot blijft. Er zijn verschillende controverses rond deze activiteit. Er wordt gezegd dat het aantrekken van haaien met aas onnatuurlijk is en haaien mensen minder bang maakt. Dit kan haaien aanvallen op de kust aanmoedigen. Er bestaan echter ook tegengestelde opvattingen die beweren dat het haaienkooiduiken de bescherming van haaien bevordert. Gansbaai, een vissersdorpje in de West-Kaap, is een populaire toeristische bestemming voor diegenen die geïnteresseerd zijn in kooiduiken voor ontmoetingen met de grote witte haaien.
1. walvissen
Volgens verschillende enquêtes is Zuid-Afrika gerangschikt als een van de tien beste bestemmingen ter wereld voor het spotten van walvissen. Walvissen zijn een van de "Marine Big Five" van het land. De kustwateren van het land herbergen een rijke verscheidenheid aan walvissen. Elk jaar verlaten honderden walvissen hun zomerhuisjes in de wateren van Antarctica om te migreren naar de relatief warmere kustwateren van Zuid-Afrika tijdens het winterseizoen op het zuidelijk halfrond. De volgende paar maanden krioelen de kustwateren van het land met deze gigantische dieren die hun jongen in de wateren van de regio paren, kalven en opvoeden.
Juni tot november is meestal de beste tijd om de walvissen in Zuid-Afrika te bekijken. Ze kunnen in de oceaan worden gespot en verschillende activiteiten uitvoeren, zoals blazen, breken, lobtailing of spionnenhoppen. De zuidelijke rechtse walvissen en de bultruggen worden hier in deze tijd vaak waargenomen. De walvis van de Bryde is echter het hele jaar door te zien. Er zijn wetten over hoe dicht de walvissen kunnen worden benaderd om ze te observeren en toeristen worden geadviseerd om aan de autoriteiten verslag uit te brengen over reisorganisaties die deze voorschriften niet naleven. Toeristen naar Kaapstad hebben de mogelijkheid gebruik te maken van een van de vele walvistochten die in de regio worden aangeboden. Het kijken naar de walvissen vanuit het land is ook heel gewoon. Hermanus, een klein stadje in de regio West-Kaap, staat bekend om het spotten van walvissen vanaf het land en is mogelijk de beste walvis spot ter wereld. De Zuid-rechtse walvissen broeden meestal liever in beschutte baaien voor de kust van de West-Kaap, waardoor de kans op walvisspotten in de regio groter wordt. Walvissen zijn op veel plaatsen op het Kaapse schiereiland te zien.
