Omschrijving
Het Manú National Park beslaat een oppervlakte van 1.5 miljoen hectare en is een UNESCO-werelderfgoedsite die is beschreven in 1987. Het park ligt in het zuidwesten van Peru, waar het Andesgebergte het Amazonebekken ontmoet. Het park ligt in de departementen Cusco en Madre de Dios. Manú National Park omvat verschillende ecologische systemen, van laagland, tropische oerwouden tot koude en hoge graslanden. De hoogte van het park varieert van 150 tot 4,200 meter boven zeeniveau. Conservatie-inspanningen in Manú National Park begonnen in 1968 nadat het tot reserve was verklaard. In 1973 werd het reservaat, na druk van lokale en internationale natuurbeschermers, uitgeroepen tot nationaal park. Tegenwoordig heeft het Manú Nationaal Park beperkte delen van ongestoorde bossen die zijn gewijd aan natuurbehoud, onderzoek en inheems onderhoud.
Historische rol
Manú National Park heeft een rijke geschiedenis van inheemse Indianen en buitenlandse ontdekkingsreizigers van voorbije eeuwen wier invloed het park vormde tot wat het nu is. De grenzen van het park herbergen veel inheemse indianenstammen, maar de meest historisch erkende zijn de Inca-indianen wiens hoofdstad de Andes was. Op zijn hoogtepunt overspande het Inca-rijk 3000-mijlen in Zuid-Amerika volgens de openbare omroep (PBS). Door de 1500 begon de greep van de Inca's op de regio te verminderen. Spaanse ontdekkingsreizigers waagden zich in Zuid-Amerika en begonnen territoria voor Spanje te claimen. Door 1532 had Francisco Pizzaro Peru veroverd en in 1567 claimde Alvarez Maldonado ook de Manu-rivier voor Spanje. In 1839 nam de belangstelling voor het verkennen van het Manú National Park toe toen Charles Goodyear een rubberboom opwekte na het produceren van het eerste hittebestendige rubber. Zijn ontdekking veroorzaakte een enorme vraag naar rubber, en rubberbomen in het Manú National Park-gebied waren bedoeld om aan de behoefte te voldoen. Een andere rubberbaron Carlos Fitzgerald creëerde de Fitzgerald-pas over de rivier de Madre de Dios voor rubbervervoer. In 1880 werd ongeveer 8000 ton rubber geëxporteerd uit Peru en door 1900 was de export gestegen naar 27,000 ton. Snelle ontbossing en concurrentie uit Zuidoost-Azië hebben de rubberindustrie van het Manú Nationaal Park in 1914 doen instorten.
Resident Machiguenga
De mensen van Machiguenga zijn inheemse Indiase jagers en verzamelaars die leven op de grens van de jungle van het Manú Nationaal Park. Ze spreken een groep talen die gezamenlijk Arawakan wordt genoemd. Ze zijn kort, slank en sterk gebouwd met brede gezichtsstructuren. Ze houden zich bezig met zelfvoorzienende landbouw, en hun voornaamste gewas is maniok, hoewel ze bananen verbouwen en fruit verzamelen zoals ananas en papaja uit het bos. Voor eiwitten jagen ze vooral in het natte seizoen op knaagdieren, tapir, apen en vogels. Dat komt omdat Machiguenga gelooft dat apen dikker zijn dan door een overvloed aan fruit. Tijdens het droge seizoen vissen ze niet. Hun manier van leven is niet schadelijk voor het milieu en ze kunnen voor 20-jaren in één gebied leven, zonder de beschikbare natuurlijke hulpbronnen uit te putten. Hun populaties bevinden zich in de oerwouden van Zuidoost-Peru en het grensgebied van Peru met Bolivia en Brazilië.
Habitat en biodiversiteit
Wildlife-soorten zijn divers in het Manú National Park. Over 850-vogelsoorten zijn ontdekt, waaronder soorten zoals de jungushaai, harpijarend, jabiru-ooievaar, roseate lepelaar en de Andes-haan van de rots, de nationale vogel van Peru. De zeldzame gigantische otter en het gigantische gordeldier zijn ook inwoners van het Manú National Park volgens UNESCO. Het park heeft ook 221-zoogdiersoorten, waaronder de jaguar, tapir, zwarte panter, collared peccary, deer, capybara, spider monkey en anderen. Manú National Park heeft ook verschillende vegetatiepatronen, waarvan de meest voorkomende het laagland tropisch regenwoud, bergachtig regenwoud en de puna-vegetatie (graslanden) zijn, volgens het UNEP World Conservation Monitoring Centre. De laaglandbossen bevinden zich op de alluviale vlaktes en in de tussenliggende heuvels. Het klimaat is overwegend regenachtig en neerslag kan variëren naargelang de hoogte. In het zuiden liggen de jaarlijkse regens tussen 1500 en 2000mm, in de middelste gebieden van het park is de regenval tussen 3000 en 3500mm, en in het noordwesten regent het bereik tot 8000mm. Het droge seizoen is van mei tot september wanneer de regens laag zijn. De jaarlijkse temperaturen variëren ook; het Amazonegebied is warm met gemiddelde jaartemperaturen van 25.6 graden Celsius, terwijl in het Andesgebied de gemiddelde jaartemperatuur 8 graden Celsius is. Deze uiteenlopende klimaatpatronen beïnvloeden de eclectische vegetaties die in het landschap van het Manú Nationaal Park liggen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Als een van de biologisch meest beschermde gebieden in de wereld, wordt de biodiversiteit van het Manú Nationaal Park niet geacht onmiddellijk te worden bedreigd. Volgens een rapport van UNESCO zorgen ontwikkelingsactiviteiten rond de omliggende regio's echter voor zorg. Nieuwe wegen die over de Andes worden aangelegd en kleinere wegen in de omgeving van Manú National Park fungeren als katalysatoren en openen het park voor activiteiten zoals houtkap. Ook gasverkenning op Camisea is een andere indirecte bedreiging die milieudeskundigen aanhalen die een negatief effect zouden hebben op het Manú Nationaal Park. Daarom pleiten ze voor het creëren van een bufferzone om het park te beschermen. Omdat Manú National Park ook inheemse volkeren herbergt, zou externe druk hun manier van leven verstoren. Ongewenste contacten van hen worden door de Peruaanse autoriteiten ontmoedigd en onderzoekers plannen maatregelen tegen toekomstige inbreuken, aldus Rapid Response Facility.
