De gevechten tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog tussen grote mondiale supermachten speelden nieuwe grenzen in internationale oorlogsvoering. Blijvende van 1914 tot 1918, vele gruwelijke veldslagen waren ervaring tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De 1918-moord op aartshertog Franz Ferdinand door de 19-jarige Gavrilo Princip wordt gezien als de katalysator om de oorlog te beginnen. Gedurende de oorlog werden verschrikkelijke veldslagen gevochten tussen de centrale machten van de wereld, veldslagen die nog erger werden door de relatief recente uitvinding van het machinegeweer. In deze lijst bekijken we een aantal oorlogsslagen met blijvende diepe gevolgen.
10. Battle of Tannenberg (augustus van 1914)
De augustus van 1914 Battle of Tannenberg werd uitgevochten tussen Russische en Duitse soldaten. Het is opmerkelijk dat het de eerste slag was die in de oorlog werd gevochten om aan het oostfront te worden gevochten. Het Russische leger stond onder bevel van groothertog Nicholas, die te hulp kwam van Franse soldaten die werden aangevallen door de Duitsers. Hoewel voorspeld werd dat het Russische leger een glijdende overwinning zou behalen, vanwege het feit dat ze groter en krachtiger waren, regeerden de Duitsers eigenlijk zegevierend. Tegen het einde van de maand hadden de Duitsers 92,000-gevangenen gevangen genomen en de helft van het Russische 2nd-leger vernietigd. De Duitsers trokken vervolgens het generaal Rennenkampf-leger in september aan en verdreven het uit Oost-Pruisen.
In totaal verloren de Russen over 250,000-mannen en militaire uitrusting. Het enige positieve uit de slag om Tannenberg was de Duitsers af te houden van het aanvallen van Frankrijk. Dat liet de Fransen toe om een aanval te doen bij de Eerste Slag om Marne.
9. Eerste slag om Marne (september van 1914)
In september van 1914 betekende de Eerste Slag om Marne het einde van de Duitse inval in Frankrijk en het begin van de loopgravenoorlog die zo wijd verbonden was aan de Eerste Wereldoorlog. Duitse veldmaarschalk, Alfried Von Schlieffen bedacht een plan om Frankrijk te veroveren door zijn legers binnenvallen uit Lille. Het leger zou vervolgens naar het westen draaien in de buurt van het Engelse Kanaal alvorens naar het zuiden te keren om de Franse terugtocht af te snijden. Als het plan zou werken, zouden Duitse legers het Franse leger vanuit het noorden omcirkelen en Parijs veroveren. Maar een Frans offensief in Lotharingen zorgde ervoor dat de Duitsers tegenaanvallen en wierp de Fransen naar een versterkte barrière. De Franse defensie werd sterker en ze stuurden hun troepen om de linkerflank te versterken. De Duitse noordelijke vleugeltroepen werden zwak na verwijdering van 11-divisies om te vechten in België en Oost-Pruisen.
Toen het Duitse 1st-leger onder generaal Alex von Kluck punten naar het noorden van Parijs richtte, moesten ze het dal van de rivier de Marne en dus over de Franse verdedigingswerken passeren en werden blootgesteld. Op de 3rd van september beval de Franse generaal Joseph Joffre de Franse retraite tot staan, maar drie dagen later versterkte hij de linkerflank en begon een offensief. Dat dwong generaal Kluck om zijn voorschot te stoppen om zijn zwakke flank op Meaux te ondersteunen. Toen op 9 september de Duitse ambassadeur Bernhard Bullow vernam dat de Britse troepenmacht oprukte tussen zijn 2nd-leger en 1st-leger, beval hij de mannen van Kluck zich terug te trekken. Een tegenaanval door de 5th en 6th Franse en Britse legers resulteerde in de Eerste Slag om de Marne. Dat dwong de strijd om de Duitsers te dwingen de voorraden te ontdoen van volledige terugtocht door 11 september en trok zich noordwaarts terug langs de rivier de Lower Aisne. Door Parijs te redden van de Duitse gevangenneming en ze 45 mijlen van zich af te duwen, was het een grote strategische overwinning voor Frankrijk en stelde het hen in staat de oorlog voort te zetten.
8. Battle of Gallipoli (1915-1916)
De 1915-1916 Battle of Gallipoli duurde acht maanden en werd gelanceerd door de gecombineerde Britse, Franse, Indiase, Nieuw-Zeelandse, Australische en Canadese troepen om die van het Turkse Ottomaanse Rijk die aan de zijde van Duitsland stonden, uit te schakelen. De Britten en haar bondgenoten waren van plan een enorme vloot te bevaren aan de 65-mijl van de Dardanellen, die de Middellandse Zee en Istanbul, de Ottomaanse hoofdstad die ze wilden veroveren, met elkaar zouden verbinden. Het plan was bedoeld om het Ottomaanse Rijk te dwingen zich over te geven. Het plan mislukte ten dele als gevolg van de vloot van de verouderde bondgenoten en veel schepen die waren gezonken door Ottomaanse kanonnen en mijnen. Toen werd een jonge admiraal, genaamd Winston Churchill die de aanval had gepland, vernederd gelaten.
De slag bij Gallipoli zag de slachtoffers van de geallieerde soldaten van de 58,000. Deze omvatten 29,000 Britse en Ierse soldaten, en 11,000 Australiërs en Nieuw-Zeelanders. Er waren ook over Ottomaanse Turkse troepen die stierven en over 300,000 gewonde troepen van beide kanten. De slag om Gallipoli werd vereeuwigd in de 1981 Gallipoli-film met Mel Gibson in de hoofdrol. De Ottomaanse overwinning aangedreven luitenant-kolonel van de 19th Turkse divisie Mustafa Kemal Ataturk naar bekendheid. Hij werd later de grondlegger van de moderne Turkse Republiek in 1923.
7. Battle of Jutland (lente van 1916)
Volgens de grootste zeeslag in de Eerste Wereldoorlog, op de 31st van mei en de 1st van juni in 1916 trok de Slag om Jutland de Britten tegen de Duitse vloot met hun zogenaamde "dreadnought" slagschepen. Het was een bloedige strijd met 250-schepen en 100,000-troepen. De veldslag vond plaats in de Noordzee en de Duitse admiraal Reinhard Scheer was van plan om zowel Admiral Sir David Beatty Battlecruiser Force als Admiral Sir John Jellicoe's Grand Fleet te trekken. Scheers plan was om de kracht van Beatty te vernietigen voordat Jellicoe arriveerde. Dat werd gedwarsboomd toen de Britten werden gewaarschuwd door hun codebrekers en zij plaatsten hun troepen vroeg op zee, volgens de records van het Imperial War Museum. Die eerste ontmoetingen tussen de strijdkracht van Beatty en de Duitse vloot op volle zee veroorzaakten verliezen van verschillende schepen.
De Duitsers hebben het vlaggenschip van Beatty vernietigd, de HMS Lionen ook zonk HMS Indefatigable en HMS Queen Mary. Ze blies op nadat Duitse granaten hun munitiemagazines hadden geraakt. Staren nederlaag Beatty trok zich terug tot Jellicoe aangekomen met de belangrijkste vloot. De bestormde Duitsers trokken zich terug naar huis. De Britten verloren 14-schepen en hadden 6000 als slachtoffer, terwijl de Duitsers 11-schepen en 2500-schepen kwijtraakten. Vanaf dat moment hebben de Duitsers de Britse controle over de Noordzee nooit serieus aangevochten. Het verzekerde ook de Britse controle over scheepvaartroutes, waardoor Groot-Brittannië een blokkade instelde die ervoor zorgde dat Duitsland werd verslagen in 1918. De Slag bij Jutland was te zien in verschillende documentaires, met name door de British Broadcasting Corporation (BBC) in 2016.
6. Slag bij Verdun (1916)
Begin februari 21st en eindigend op 19 van december in 1916, was de Slag om Verdun een van de langste en meest woeste strijd van de Eerste Wereldoorlog. Bijna driekwart van het Franse leger vocht in deze strijd. Het begon toen het Duitse leger onder leiding van generaal Erich Von Falkenhayn Franse forten en loopgraven met artilleriebranden aanviel van 1200-geweren, volgens rapporten van het Verdun Memorial Museum. De generaal was van plan een eind te maken aan de loopgravenoorlog die in 1914 was begonnen om zijn troepen in beweging te krijgen. In de begintijd overtreden de Duitsers de Franse frontlinies en namen Fort Douaumont zonder een gevecht over. Toch waren de Franse infanteristen, ondanks de zware beschietingen, onbewogen van hun posities en weerden de Duitsers af. De Franse generaal Henri Pétain werd aangesteld om Verdun te verdedigen en de troepen te besturen. Hij verhoogde het verkeersvolume op de route Bar-le-Duc naar Verdun, waar mannen, basisbenodigdheden en artillerie naar het slagveld gingen. Over 4000-vrachtwagens, 2000-auto's, 800-ambulances, 200-bussen en -busjes gebruikten deze route. Dit zorgde ervoor dat toen op 6 maart 1916 de Duitsers aanvielen op de linkeroever van de Maas, ongeacht de intense veldslagen op Le Mort Homme die zich uitbreidden naar april, ze de Franse frontlinie niet konden doorbreken. Maar tegen juni hadden de Duitsers Fort Vaux veroverd.
Op 1st in juli lanceerden de Fransen en Britten een offensief tegen de Somme, waardoor de Duitse druk op de Franse troepen in Verdun werd verlicht. De Duitsers probeerden Verdun op juli 11 en 12 over te nemen en faalden. In de herfst van 1916 viel de Franse tegenpartij Fort Douaumont aan en heroverde die en enkele dagen later kwam Fort Vaux binnen die de Duitsers hadden verlaten. Vanaf december 15th tot 18th vielen de Fransen het gebied aan dat ze sinds februari 21st hadden verloren en hadden ze bijna hun terrein opnieuw veroverd. Na afloop van het gevecht waren er meer dan 700,000-slachtoffers - 305,000 is dood of vermist en over 400,000 is gewond aan beide strijdende kanten.
5. Slag bij Passendale (1917)
Ook wel de Derde Slag om Ieper genoemd, de Slag om Passendale werd niet alleen berucht om zijn vele slachtoffers, maar ook om de wijdverspreide modder. Deze veldslag vond plaats in Ieper, een stad langs de Britse linies. Veldmaarschalk Douglas Haig verlangde naar een Brits offensief in Vlaanderen na een waarschuwing dat een Duitse blokkade de Britse oorlogsinspanningen zou verlammen. Hij wilde de Belgische kust bereiken en Duitse onderzeeërs vernietigen die daar gestationeerd waren. De Britten werden verder aangespoord door het succes van een aanval op de Rug van Messines op 1917 in juni en de gevangenneming ervan. De Britse infanterie begon aan te vallen op het 31st van juli in Ieper. De constante beschietingen veranderden de klei in de bodem en vernietigden drainagesystemen. De linker vleugel van de aanval was succesvol in tegenstelling tot de rechtervleugel. In de paar daaropvolgende dagen draaiden de zwaarste regens in 30-jaren om, veranderde de losse grond in modder, die geweren verstopte, en de bewegingen van tanks stopte. Veel mannen en paarden verdronken in deze modder.
In de 16 van augustus werden de Britse aanvallen hervat zonder resultaat. Er was een patstelling voor een maand, maar toen het weer verbeterde aanvallen hervatten op 20 september. De veldslagen van Menin, Road Ridge en Polygon Wood op 26 september en de Battle of Broodseinde op 4th in oktober lieten de Britten de bergrug ten oosten van Ieper veroveren. In november 6 werd het weinige dat overblijft van het dorp Passendale, veroverd door de Britse en Canadese troepen. Dat gaf Haig een excuus om het offensief te stoppen en de overwinning te claimen. Dat ondanks het feit dat Passchendaele minder dan vijf mijl verder was dan waar het Haig-offensief was begonnen. De strijd van drie dagen van Passendale had 325,000 Britse en geallieerde slachtoffers en 260,000 Duitse slachtoffers.
4. Battle of Caporetta (Fall of 1917)
Ook wel de 12-veldslag van de Isonzo genoemd, de slag bij Caporetta zag de Oostenrijks-Hongaarse en Duitse troepen door de Italiaanse verdediging in het noorden van Isonzo breken nadat ze de Italiaanse soldaten hadden verrast. De Italiaanse nederlaag resulteerde in het ontslag van Luigi Cadorna als stafchef en een regeringswisseling. Toen uitgeputte Oostenrijk en Hongaarse bondgenoten instortten in Gorizia na de 11-veldslag van Isonzo, geleid door Cadorna, zocht hun commandant Arz von Straussenberg hulp bij het Duitse Derde Opperste Commando onder leiding van Paul Von Hindenbrug en Erich Ludendorff voor een gecombineerde operatie. Toen Cadorna door deserteurs en luchtverkenning Duitse betrokkenheid vernam, riep hij zijn eigen aanvallen halverwege september 1917 af en nam hij een defensieve houding aan. Zes Duitse divisies onder het commando van Otto vob Below, aangevuld met de Derde Supreme 9 Oostenrijkse legerafdelingen.
De Duitsers kozen een 25-kilometer lange lijn voor Caporetta, ten noorden van Gorizia langs Isonzo, als het favoriete aanvalspunt waar de Italianen zwak waren voor het gecombineerde offensief. De Italiaanse commandant Luigi Capello kreeg de opdracht om een defensieve linie voor te bereiden, maar legde zijn troepen vast om de zuidelijke flank van het leger van Von Below aan te vallen, ten oosten van Gorizia. Bij 2 ben ik op de 24 van oktober, 1917 bij Tolmino, de gecombineerde Oostenrijkse, Hongaarse en Duitse troepen hebben de Italianen aangevallen en verrast. De aanval brak onmiddellijk door de lijnen van het Italiaanse Tweede Leger. Tegen het einde van de dag hadden de Duitse, Oostenrijkse en Hongaarse troepen 25-kilometers gemaakt en overtreden de Italiaanse linies met behulp van granaten en vlammenwerpers en gebruikten ze infiltratiestactieken. De aanvallen onder de rivier de Tagliamento zorgden voor een groot deel van de Italiaanse troepen en leidden ertoe dat Capello daar een terugtrekking aanbood, maar werd door Cadorna overstemd. Cadorna maakte de meeste Italiaanse troepen om de rivier over te steken die vier dagen duurde en culmineerde op de 30 van oktober, 1917. Toevoegingen aan Oostenrijkers, Hongaren en Duitsers waren uitgeput en ze konden geen nieuw offensief lanceren. Als gevolg hiervan, bestelde Cadorna Italiaanse troepen om zich terug te trekken naar de rivier de Piave. De Italianen maakten 300,000-slachtoffers op, waarvan 90 procent gevangenen waren. Als gevolg hiervan werd Cadorna ontslagen en vervangen door Marshal Armando Diaz. Een nieuwe premier Vittorio Orlando nam zijn functie over en verving de zittende Paolo Boselli.
3. Battle of Cambrai (1917)
Gevochten van de 20 van november tot de 4 van december in 1917, de slag om Cambrai in Noord-Frankrijk tussen de Britten en de Duitsers markeerde de eerste keer dat gevechtstanks op massale schaal werden ingezet in de strijd. Gebruik van tanks werd gecombineerd met luchtmacht en zware artillerie. De negentien Britse divisies die waren geassembleerd hadden ongeveer 476-tanks waarvan 324 vechttanks waren, de rest leverings- en servicevoertuigen. De strijd begon aan het begin van 20 op 11 november 1917, toen het Britse Derde Leger een aanval op de Duitsers richtte op Cambrai. Aanvankelijk vielen acht Britse divisies drie Duitse divisies aan en namen 7500-gevangenen gevangen. Het derde leger onder bevel van generaal Julian Byng viel de verdedigingslinie van de Duitse Hindenburg aan om de druk op de Franse troepen te verlichten. Hoewel de Britten eerst winst boekten, werden ze overspoeld door Duitse tegenaanvallen, gedeeltelijk als gevolg van slecht weer.
De Britse troepen hadden 5-mijlen vooruitgeschoven en een aantal dorpen genomen. Maar aan het einde van de eerste dag werd meer dan de helft van de Britse tanks vernietigd. Dat vertraagde de Britse vooruitgang, terwijl de gevechten werden geïntensiveerd. In oktober bereikten 28th de Britten op de top van Bourlon Ridge. Maar twee dagen later lanceerden de Duitse troepen een tegenoffensief met zware artillerie en met behulp van infanterietactieken. Dat maakte dat het Britse leger zich terugtrok en alleen de dorpen Havrincourt, Ribécourt en Flesquières had veroverd, volgens het Imperial War Museum. De slag om Cambrai maakte de weg vrij voor het gebruik van geavanceerde wapentactiek en gepantserde oorlogsvoering in de jaren die volgden. Zowel de Duitsers als de Britten hadden elk ongeveer 45,000-slachtoffers.
2. Duitse voorjaarsmisdadigers aan het westfront (1918)
In het voorjaar van 1918 beval de Duitse generaal Erich Ludendorff zijn troepen om het westelijk front aan te vallen, een meer dan 400-mijl lange strook land die zich uitstrekt door Frankrijk en België, en van de Zwitserse grens naar de Noordzee. De Russen droegen bij aan de 500,000-troepen, de zelfverzekerde Ludendorff beval. Wetende dat er een Duitse aanval zou plaatsvinden, versterkten de Britten hun kusten, net als de Fransen ten zuiden van de Britten. Maar in Cambrai liet een incompleet Brits greppelsysteem een zwakte in de Britse linie achter, bemand door het vijfde leger onder bevel van generaal Hubert Gough. In maart 21st 1918 vielen de Duitsers aan en binnen vijf uur schoten ze een miljoen artilleriegranaten af bij het vijfde leger. De Duitsers intensiveerden hun aanvallen met elite stormtroepen die gewapend waren met luide vlammenwerpers die de Britten in paniek brachten. De eerste dag van de aanval resulteerde in 21,000 Britse soldaten die gevangen werden genomen terwijl de Duitsers door de linies van het vijfde leger trokken. Deze Duitse aanval was de grootste doorbraak in drie jaar oorlog aan het westfront en Gough beval het vijfde leger zich terug te trekken. De Britten gaven ook de regio van de Somme over aan de Duitsers. Dit plaatste Parijs in het doelwit van de Duitsers toen ze hun drie Krupps-kanonnen verplaatsten waarmee ze Parijs 120 kilometers hadden afgelegd. Over 183-granaten landden in Parijs en bewoners begonnen de stad te verlaten. Hun duwen naar Parijs maakte Duitse keizer Friedrich William II, verklaren maart 24th een succes met veel Duitsers ervan uitgaande dat de oorlog voorbij was. Maar hun opmars in Parijs door de Duitsers had te maken met haperingen vanwege de weinige voorraden die ze hadden, bar wapens.
Ludendorff gaf opdracht aan het zeer effectieve Duitse 18th-leger om verder te gaan met Amiens, een belangrijke spoorwegstad, omdat hij dacht dat dit de Britten en hun bondgenoten zou belemmeren. Maar het 18th-leger raakte niet meer bevoorraad en paarden die voor Amiens moesten worden gebruikt en vervoerd, werden gedood voor voedsel. Op weg naar Amiens liepen de Duitsers voorbij Albert waar de hel losbarstte terwijl ze daar de winkels plunderden vanwege de honger. Met hun discipline weg, stopte de opmars naar Amiens, wat de uitgeputte Ludendorff choqueerde. Het Duitse Lenteoffensief veroverde veel terrein, maar in maart en april hadden de Duitsers 230,000 als slachtoffers. Die cijfers waren te veel voor het Duitse leger. Tegen het einde van maart stroomden 1918, 250,000-Amerikanen naar het westfront om zich bij hun Britse bondgenoten te voegen. Hun doeltreffendheid werd echter belemmerd door hun generaal John Pershing, die weigerde zijn troepen te laten bevelen door Franse of Britse officieren. Ondanks deze conflicten met bondgenoten was het Duitse leger tegen juni 1918 verzwakt door veel slachtoffers. Toen gedesillusioneerd Ludendorff een Duits WO II-offensief op 15 1918 had besteld, leden de Duitsers grote verliezen in Marne na een Franse hinderlaag en tegenaanval. Van maart tot juli hadden 1918 de Duitsers een miljoen mannen verloren.
1. Slag om de Somme (1916)
Van de 1st van juli tot de 18 van november in 1916, vond een massieve gezamenlijke operatie tussen Britse en Franse troepen tegen de Duitsers plaats in het Somme-gebied in Noord-Frankrijk. Dubbed de Slag aan de Somme, het was gepland in december 1915 door geallieerde bevelhebbers de Franse Joseph Joffre, en de Britse generaal Douglas Haig, om het Duitse offensief in Verdun tegen te gaan. De Britten speerpunt van het offensief en geconfronteerd met een Duitse verdediging ontwikkeld voor vele maanden, volgens de records van het Imperial War Museum. Ondanks een zeven dagen durende bombardement voor de 1st juli-aanval, wisten de Britten geen succes te behalen zoals de militaire leiding van generaal Haig had verwacht, omdat ze 100,000-mannen hadden gestuurd om de Duitse loopgraven te veroveren. Somme resulteerde in een uitputtingsslag en voor 141-dagen veroverde de Britse opmars slechts drie vierkante mijl van het grondgebied.
Gezamenlijk zagen de andere partijen meer dan een miljoen slachtoffers gewond, gevangen of gedood. Maar wat de psyche van de Britten vasthield, waren de 57,470-slachtoffers die leden op de eerste dag van de slag om de Somme, waarbij 19,240-legermannen werden gedood. Dat maakte het de bloedigste dag in de Britse militaire geschiedenis. Op die eerste dag leed het Duitse leger ook 6000-slachtoffers die door de Franse strijdkrachten aan het zuidelijke deel van de Somme werden gedragen. Volgens deskundigen waren de verliezen van de Britten op de slag om de Somme te wijten aan het gebruik van niet-opgeleide vrijwilligers als soldaten en ontoereikende artillerie die werd gebruikt in het zeven dagen durende bombardement omdat het geen invloed had op Duitse soldaten die veilig waren, in diepe greppels. . De Britten onderschatten ook de goed geboorde en gewapende, strijdverhardende Duitse troepen die in die loopgraven waren weggestopt. Dientengevolge konden de Duitse troepen zich hergroeperen, een tegenaanval uitvoeren en veel verloren terrein heroveren. In vijf maanden waren meer dan een miljoen soldaten uit de Franse, Britse en Duitse legers gedood of gewond.
