Opal is een vorm van silica met een watergehalte dat varieert tussen 3 en 21%. De amorfe aard van opaal leidt tot de classificatie ervan als een mineraloid. Het vormt zich meestal in de spleten van verschillende soorten stenen. Lagere temperaturen bevorderen de vorming ervan. Vanwege de eigenschap van diffractielicht, krijgen opalen vaak verschillende kleuren. Witte en groene opalen zijn heel gebruikelijk, maar zwarte zijn zeldzaam. Net als andere edelstenen, verschillen opalen ook in kwaliteit en waarde. Sommige van deze edelstenen hebben genoeg bekendheid gekregen om te worden opgenomen in de lijst met de meest waardevolle juwelen ter wereld. Enkele van de meest beroemde opalen zijn als volgt:
De Andamooka Opal
Deze wereldberoemde opaal werd ontdekt in Andamooka, een opaal mijnstadje in Zuid-Australië. John Altmann sneed en polijstte de edelsteen tot zijn huidige vorm. Het weegt 40.6 g en is met diamanten in een palladium-hals geplaatst. Koningin Elizabeth II kreeg de Andamooka Opal cadeau in 1954 toen ze voor het eerst in Zuid-Australië was.
The Flame Queen Opal
Deze edelsteen wordt vaak beschouwd als 's werelds meest beroemde opaal. Het is een mooie en zeer aantrekkelijke opaal die vanwege zijn unieke structuur een oogachtig effect vertoont. Een platte verhoogde koepel van de edelsteen in het midden is omgeven door een diepe blauw-groen gekleurde band. Het centrale deel kan als goud of rood van kleur verschijnen, afhankelijk van hoe de steen wordt bekeken. Deze opaal weegt 52.636 g. De Flame Queen Opal werd ontdekt in 1914 bij Lightning Ridge in de Australische staat New South Wales.
De komeet opaal van de Halley
Deze edelsteen heeft het record van 's werelds grootste ongesneden zwarte opaal te zijn. De opaal is vernoemd naar de Halley's Comet omdat de komeet vanaf de aarde gezien kon worden in hetzelfde jaar van de ontdekking van deze opaal. De edelsteen is ontdekt in de Lightning Ridge in de Australische staat New South Wales. De Comet Opal van de Halley weegt 396.50 g en is bijna onberispelijk. De grootte van het opaal kan worden vergeleken met de vuist van een persoon. Vanaf 2006 was de opaal geprijsd op $ 1.2 miljoen.
De Olympic Australis Opal
Deze kostbare edelsteen wordt beschouwd als 's werelds grootste stuk ruw opaal edelsteen. Het is ook de meest geprijste edelsteen in zijn soort. De Olympic Australis Opal werd ontdekt tijdens een mijnbouw op een opaalveld in het mijnstadje Coober Pedy in Zuid-Australië. De edelsteen is genoemd naar de Olympische Spelen die op het moment van ontdekking in Melbourne, Australië werden gehouden. De opaal heeft een gewicht van 3450 g en is naar schatting ongeveer $ 1.9 miljoen waard.
