Omschrijving
De Lena-rivier is de 11th langste rivier ter wereld en stroomt over een afstand van 4,400 kilometers van zijn bron in het Baikal-gebergte, 7 kilometer ten westen van het Baikalmeer, naar zijn afvoerpunt naar de Arctic Laptev-zee. Het stroomgebied van de rivier beslaat een enorm gebied van 2,490,000 vierkante kilometers. De Lena River Delta is de grootste Arctische Delta ter wereld, met een oppervlakte van 32,000 vierkante kilometers. Uitgestrekte stukken land langs de rivier worden beschermd in de vorm van natuurreservaten, zoals het Lena Delta-natuurreservaat, de Lena-pilaren en het natuurreservaat Ust-Lensky.
Historische rol
De oorsprong van de naam van de Lena rivier is naar verluidt afgeleid van het lokale woord Elyu-Ene, wat de 'grote rivier' betekent. De rivier werd waarschijnlijk voor het eerst verkend door een groep Russische pelsjagers onder leiding van Demid Pyanda in de 17TH eeuw. In 1623 verkende Pyanda een 2,4000-kilometer stuk van de rivier. Sindsdien waagden een groot aantal ontdekkingsreizigers zich op de Lena om zijn koers vast te leggen en zijn potentieel te ontdekken. In 1885 werd een expeditie gefinancierd door de Russische imperiale academie van wetenschappen, en onder leiding van baron Eduard von Toll en Alexander von Bunge, uitgevoerd om de Lena-delta en zijn pad van binnenkomst in de Noordelijke IJszee te verkennen. Sinds de ontdekking van de rivier is de Lena gebruikt als een belangrijke handels- en transportroute voor lading naar de Noordelijke IJszee.
Moderne betekenis
De rivier de Lena speelt een zeer belangrijke rol in het leven van de mensen langs de oevers. Waar de rivier door laaglandgebieden stroomt, wordt een grote variëteit aan gewassen, zoals komkommers, aardappelen, tarwe en gerst, commercieel gekweekt. Het fokken van dieren wordt hier ook veel toegepast, gefaciliteerd door de beschikbaarheid van uitgestrekte weidegronden voor dierenweiden. Het land rond de rivier de Lena heeft ook een rijke bron van minerale rijkdommen, waaronder edelmetalen zoals goud en diamanten, evenals ijzererts en afzettingen van cokeskool, de twee belangrijkste ingrediënten bij het maken van staal. Andere kolen- en aardgasafzettingen komen ook voor in deze regio. De rivier de Lena is ook grotendeels bevaarbaar, waardoor het vervoer van vracht, inclusief uitgegraven mineralen, bont, voedsel en industriële producten, van hun respectieve productiegebieden naar de consumptie- en handelscentra langs de banken en de rest van de wereld via de Arctische Oceaan routes. De rivier heeft ook een immens potentieel voor de ontwikkeling van hydro-elektrische energie, maar slechts een klein deel van dit vooruitzicht is tot op heden geëxploiteerd.
Habitat
De variërende temperatuur, topografie en neerslagpatronen langs de Lena bepalen de vegetatie van de regio langs zijn route. De centrale vallei van de Lena heeft uitgestrekte steppegrassen, terwijl de uiterwaarden van de rivier worden gekenmerkt door typische taiga naaldbossen, veenmoerassen en moerassen. Namelijk, Els, wilg en berken die in deze regio worden gekweekt. Verder naar het noorden, in de benedenloop van de rivier, domineren typische toendra soorten vegetatie, met mossen, korstmossen, Arctische klaprozen en Whitlow-grassen die het landoppervlak in de meeste gebieden bedekken. Een groot aantal vogels, waaronder trekkende soorten, nestelen in deze habitats. Vogels migreren meestal naar dit land na het jaarlijkse vertrek dat elke winter wordt gezien om te broeden in de vruchtbare wetlands van de regio. Roofvogels, zwanen, ganzen, sluipschutters, plevieren en strandlopers behoren tot de vogels die vaak worden gezien in de buurt van het stroomgebied van de Lena. Arctic lampreys, Arctic Cisco, andere Cisco-soorten, steur en Chung-zalm zijn enkele van de commercieel en ecologisch belangrijke vissoorten van de Lena. De rivier is rijk aan leven, met daarin 38-vissoorten en 92-planktonensoorten.
Bedreigingen en geschillen
Niet alleen is de Lena-rivier nog steeds een van de schoonste bronnen van zoet water op deze planeet, maar het stroomt ook langs zijn natuurlijke loop, omdat de stroming niet wordt belemmerd door de grootschalige constructie van dammen en reservoirs. Hiermee onderscheidt de Lena zich van vele andere rivieren die zijn geëxploiteerd vanwege hun respectieve hoge waterkrachtopwekkingspotentieel. Bedreigingen door olieverliezen doen zich echter wel voor, omdat een groot aantal schepen regelmatig ladingsladingen op deze rivier vervoeren. 25,000 ton olie van de Lena-rivier vervuilt elk jaar de Arctische Oceaan. Hoewel grote delen van het stroomgebied worden beschermd, blijven bedreigingen van overbevissing, overbegrazing, ontbossing van te kweken grond en buitensporige waterwinning voor irrigatie van akkerland problemen.
