Beschrijving en geschiedenis
Jaipur, de hoofdstad van India's Rajasthan staat staat bekend om zijn rijke geschiedenis en prachtige architectonische wonderen die enorme forten, luxe koninklijke paleizen, haveli's, musea en meer omvatten. Elke hoek van de stad herinnert aan de welvaart en rijkdom van India vóór de koloniale periode en definieert luxe op elke mogelijke manier. De Jal Mahal is zo'n unieke architectonische schoonheid in de stad, gelegen in het midden van een uitgestrekt meer genaamd het Man Sagar-meer. De naam van de constructie, Jal Mahal, betekent het Waterpaleis in de lokale taal, aangezien het paleis zich in het midden van een meer bevindt en een groot deel ervan onder water is ondergedompeld. Hoewel er onvoldoende gegevens bekend zijn over de precieze bouwdatum van dit paleis, wordt geschat dat het paleis is vergroot en gerenoveerd door de heerschappij van Amber in Jaipur, Maharaja Jai Singh II in de 18TH eeuw, terwijl andere rapporten suggereren dat het gebouwd is in 1799 door de Amber-liniaal Madho Singh. De geschiedenis van het Man Sagar-meer, waarin het paleis zich bevindt, dateert uit 1596 AD. Gedurende deze tijd was er geen permanent meer, maar alleen een natuurlijke depressie op zijn plaats die tijdens de regen zou volstromen met water. Toen in 1596 AD de hongersnood in de regio toesloeg en de bevolking van de regio enorm leed, stuurde de toenmalige heerser van Amber de bouw van een dam in de depressie om water op te slaan voor gebruik in tijden van nood. Zo werd de Man Sagar Dam, oorspronkelijk gemaakt van kwartsiet en modder en later gestabiliseerd met steen in de 17TH eeuw, gebouwd. Vanaf die tijd zijn de dam, het meer en het paleis verschillende keren gerenoveerd door de koningen van Jaipur voorafgaand aan de koloniale periode en door de Indiase regering na de onafhankelijkheid van India en vandaag trekt het duizenden toeristen naar de plek.
Toerisme
Toeristen naar Jaipur City bezoeken bijna altijd de Jal Mahal als onderdeel van hun reisroute. Zonder speciale toestemming mag niemand dit paleis betreden. Men kan echter het paleis vanaf het land bekijken en prachtige foto's maken van het paleis te midden van het blauwe meer en luisteren naar verhalen van de gids over zijn geschiedenis, constructie en andere interessante feiten en details. Voor toeristen is Jal Mahal inderdaad een lust voor het oog. Er zijn ook verschillende andere toeristische bestemmingen in de stad Jaipur, waaronder het grote Amber-fort, het prachtige Jaipur City Palace en de Hawa Mahal. Jaipur is gemakkelijk bereikbaar met vluchten vanuit alle grote metropolen van India, zoals Delhi, Mumbai en Kolkata. Het is ook bereikbaar via treinen en nationale snelwegen die Jaipur met Delhi en Mumbai verbinden.
Architectuur en uniekheid
De Jal Mahal is een perfecte mix van Rajput en Mughal architecturale stijlen. Het paleis is gebouwd van rode zandsteen en interessant, hoewel het paleis vijf verdiepingen heeft, is alleen het bovenste gedeelte zichtbaar boven het wateroppervlak wanneer het meer vol is. Elke deuropening, boog en balkon van de Jal Mahal draagt prachtige houtsneden die de bezoekers boeien met hun esthetische rijkdom. Er zijn vier semi-achthoekige torens op de vier hoeken van het paleis met koepels (kleine koepels) bovenaan. Het terras herbergt een aangelegde tuin met boogvormige gangen en vier goed ingericht chhatris (paviljoens) aan de vier zijden. In zijn geheel is de Jal Mahal echt een unieke bestemming in India.
Natuur, bezienswaardigheden en geluiden
De Jal Mahal en zijn omgeving bieden een serene en charmante aanblik aan de toeschouwers die deze bestemming bezoeken. In het verleden diende het paleis als een picknickplaats voor de Indiase koningen en hun edelen, waar ze feesten zouden organiseren en eenden voor het plezier zouden zoeken. Het Man Sagar-meer was ook een beroemde vogellocatie waar jaarlijks grote aantallen trekvogels zouden aankomen, een traktatie voor alle ogen. Het meer was ooit de thuisbasis van ongeveer 150 soorten van lokale vogels en trekvogels van alle soorten, maten en kleuren. Vandaag, met de dalende waterkwaliteit en het waterpeil van het meer, is de aankomst van vogels afgenomen. Echter, uitgebreide restauratiewerkzaamheden hebben het meer geholpen te herstellen van een nare situatie en tegenwoordig kunnen vogels zoals gewone waterhoentjes, blauwstaartbijeneters, grijze reigers en witwangige kwikstaarten nog steeds worden waargenomen in de wateren van het Man Sagar-meer.
Bedreigingen en instandhouding
De belangrijkste bedreigingen voor het Man Sagar-meer en de Jal Mahal zijn het gevolg van uitgebreide verzanding van het meer als gevolg van erosie van het omliggende leefgebied en vervuiling van het meer door rioolwater dat het meer binnendringt vanuit de snelgroeiende stedelijke nederzettingen in het gebied. De Jal Mahal heeft in het verleden ook meerdere keren te kampen gehad met waterregistratie en heeft scheuren en breuken in zijn structuur gekregen. De staatsregering van Rajasthan merkte deze bedreigingen op en lanceerde een grootschalig restauratieproject in 2001 met bebossingsprogramma's, het omkeren van het dichtslibben van het meer, het opnieuw uitlijnen van drainagesystemen rond het meer, het repareren en herstellen van de scheuren en spleten in de Jal Mahal en de oprichting van trekvogels broedende eilanden op het meer. Eindelijk, na jaren van hard werken, hielp de succesvolle implementatie van het project om de Jal Mahal en zijn omringende habitat terug te brengen naar hun vergane glorie, waardoor toeristen van over de hele wereld vandaag naar deze toeristische bestemming in India werden getrokken.
