Vroege leven
Jacques Cartier werd geboren in Saint-Malo, Bretagne, Frankrijk op 31st december, 1491. Er is weinig bekend over de vroege jaren van Cartier, maar hij zou tot een middenklassefamilie hebben behoord, en Cartier's vroege opleiding zou daarom waarschijnlijk in de wiskunde, astronomie en navigatie zijn geweest, zoals hij in het latere leven bekend stond als een opvallende navigator. Hij werd zo goed gerespecteerd in de industrie dat mannen niet minder dan de bisschop van Saint-Malo en de abt van Mont-Saint-Michel hem aan koning Frans I van Frankrijk introduceerden. In 1520 verhoogde Cartier zijn sociale status verder toen hij met Mary Catherine des Granches trouwde.
Carrière
Koning Francis I was geïnteresseerd in verdere verkenningen van de oostkust van Noord-Amerika en kwam Cartier te weten als een goede navigator. In april van 1534 gaf de monarch Cartier de opdracht om via Noord-Amerika een nieuwe zeeroute naar Azië te vinden en hopelijk ook goud uit de Nieuwe Wereld terug te halen. In feite stuurde de Franse koning Cartier op drie expedities naar Noord-Amerika voor Frankrijk. Er waren veel obstakels en moeilijkheden tijdens deze verkenningen, want Cartier verloor enkele van zijn mannen tijdens zijn reizen en verloor ook kolonisten aan Indiase aanvallen. Het strenge winterseizoen was een andere factor die enkele pogingen van Cartier belemmerde om de nieuwe landen verder te verkennen.
Ontdekken
Tijdens zijn verkenningen in de oostkust van Noord-Amerika, gaf Cartier Canada zijn naam, ontleend aan "kanata", een Indiaans woord dat "dorp" betekent. Cartier werd de eerste Europeaan die continentaal Canada binnendrong, terwijl hij de Oostelijke regio's van Canada langs de St. Lawrencerivier verkende. De reputatie en betekenis van Cartier als goede navigator moet dus niet worden onderschat. In al zijn drie reizen voltooide Cartier ze met slechts kleine problemen en al zijn schepen bleven intact. In feite navigeerde Cartier zijn konvooi van schepen veilig naar bijna 50 onbekende havens, vaak door gevaarlijke, nog niet eerder in kaart gebrachte wateren. Hij verklaarde ook dat Noord-Amerika niet verbonden was met Azië of Europa.
Uitdagingen
Cartier werd tijdens zijn reizen geconfronteerd met ernstige uitdagingen. Na het ontmoeten van de Iroquois-indianen in wat vandaag bekend staat als Quebec op zijn tweede reis, was zijn mening over de Indianen niet positief. Toen scheurbuik 50 Iroquois-indianen echter decimeerde en later ook zijn eigen mannen trof, kon Cartier 85 van 110 van zijn mannen redden van de dood met de hulp van de Indianen. De Iroquois vertelden hem over een remedie gemaakt van de schors van een inheemse boom genaamd de annedda. Tijdens zijn derde expeditie ontmoette Cartier echter dodelijke aanvallen van de Iroquois en koos ervoor om nederzettingen die eerder waren opgericht en die terug naar Frankrijk zeilden, in de steek te laten.
Dood en Legacy
Na terugkomst in Frankrijk na zijn derde en laatste expeditie naar de Nieuwe Wereld, arriveerde Cartier in oktober met een lading kwarts en pyriet thuis in plaats van diamanten en goud. De koning was teleurgesteld en Cartier werd nooit meer aangesteld voor een nieuwe reis naar de nieuwe wereld. Cartier was inmiddels een gebroken man en keerde terug naar zijn landgoed in Saint-Malo en bracht zijn laatste dagen door als tolk, omdat hij vloeiend Portugees sprak. In september 1st, 1557, Cartier stierf aan een ziekte als gevolg van blootstelling aan een epidemie in Saint-Malo. Hij was 65 jaar oud. Cartier verliet de wereld met de herontdekking van de St. Lawrence River Waterway, waardoor vele opeenvolgende Europeanen verder nederzettingen en handel in de Nieuwe Wereld konden vestigen.
