Er zijn veel zorgen geweest over legaal minderjarige atleten die deelnemen aan games, meer nog de Olympische Spelen. Deze zorgen hebben stichtingen over de wettelijke mogelijkheid van minderjarigen om op eigen houtje weloverwogen beslissingen te nemen tijdens hun niet-deelnemende tijd op de Olympische Spelen. In artikel 42 van de Olympics Chatter (2017 Revision) staat echter: "Er is mogelijk geen leeftijdsgrens voor concurrenten op de Olympische Spelen anders dan voorgeschreven in de wedstrijdregels van een internationale sportfederatie zoals goedgekeurd door de Executive Board van het International Olympics Committee. "Wat dit artikel betekent, is dat lichamen als de FIFA, de International Volleyball Federation en anderen de minimumleeftijd voor hun respectievelijke sport op de Olympische Spelen hebben vastgesteld.
De jongste Olympische atleten
- Dimitrios Loundras was slechts tien jaar oud toen hij deelnam aan gymnastiek tijdens de 1896 Olympische Zomerspelen in Athene, waar hij als derde eindigde. Hij is nog steeds de jongste Olympische atleet tot nu toe.
- Op een jonge leeftijd van 13-jaren en 268-dagen won Marjorie Gestring, een springplankduiker uit de VS, de gouden medaille in 3-meter springplankduiken tijdens de 1936 Olympische Zomerspelen in Berlijn. Ze werd de jongste om een Olympische gouden medaille te winnen. De International Swimming en de Stanford Athletic hebben Majorie beiden in hun respectieve Halls of Fame geïntroduceerd.
- Gaurika Singh uit Nepal nam deel aan de rugslag van de 100-meter tijdens de 2016 Olympische Zomerspelen in Rio. Ze was maar 13 jaar oud.
- Op de 1928 Olympische Zomerspelen in Amsterdam stuurde het Italiaanse turnteam Luigina Giavotti (11 jaar oud), Ines Vercesi (12 jaar oud) en Carla Marangoni (12 jaar oud) om het land te vertegenwoordigen.
- In de 1936 Olympische Spelen won Inge Sørensen, een twaalfjarige Deense zwemmer, de bronzen medaille voor haar derde plaats in de 200-meter schoolslag.
- Amerikaanse zwemmer Donna Elizabeth de Varona zwom in de voorronde van het 4x100-meter freestyle estafetteteam voor de 1960 Rome Summer Olympics.
- De 13-jarige Kim Yun-Mi uit Zuid-Korea won goud tijdens het schaatsen tijdens de 1994 Olympische Winterspelen in Lillehammer.
- Op 14 jaren oud hielp Dominique Moceanu haar Amerikaanse team om goud te winnen in de 1996 Olympische Zomerspelen in Atlanta.
- Tera Lipinski won een gouden medaille op de 1998 Olympische Winterspelen op de leeftijd van 15-jaren, 8-maanden en 10-dagen, waardoor ze de jongste gouden metaalwinnaar werd in het individuele damesschaatsenkampioenschap voor dames.
- Michael Phelps was slechts 15 jaar oud toen hij debuteerde op de 2000 Olympische Zomerspelen in Sydney.
De oudste Olympische atleten
Er is niet veel restrictie op de bovenste leeftijdsgrens voor Olympische atleten, behalve voor boksen waarbij sporters van boven de veertig jaar niet toegelaten zijn.
- Tijdens de Olympische Spelen in Rio nam de Australische Mary Hanna, een 63-jarige, deel aan de paardensport.
- Galen Carter Spencer (boogschieten) en Oscar Swahn (schieten) wonnen goud toen ze allebei 64-jaren waren bij respectievelijk de 1904- en 1912-Olympics.
- In de 1920 Olympische Spelen was Zweed Oscar Swahn 72 jaar en blijft hij de oudste deelnemer. Hij kwalificeerde zich voor de 1924 Olympics maar nam niet deel.
- Even verouderde 72-jaren was de Oostenrijker Arthur von Pongracz tijdens de 1936-wedstrijden waar hij deelnam aan de paardensport.
- Brit Lorna Johnstone nam deel aan Equestrian tijdens de 1972-spellen op 72-jaren.
- De Japanse Hiroshi Hoketsu nam deel aan dressuur tijdens de 2012 Olympics op 72-jaren.
Olympische sporten met leeftijdsgrenzen
Verschillende internationale federaties hebben specifieke leeftijdsgrenzen voor hun atleten om te concurreren op de Olympische Spelen. Ten eerste vereist het duiken dat een atleet ten minste 14 jaar oud is ten tijde van de wedstrijden. Hoewel gymnastiek aanvankelijk geen leeftijdsgrenzen oplegde, leidde controverses over de veiligheid van jongere atleten ertoe dat de bestuursfederatie de leeftijd naar 15-jaren verhoogde in 1981 en vervolgens naar 16-jaren in 1997. Wat betreft herenvoetbal, mogen slechts drie aangewezen spelers ouder zijn dan 23 jaar. Deze regel heeft een achtergrond in de eerste behoefte van Olympiërs om amateur-atleten te zijn. Judo en ruiter laten alleen atleten toe die respectievelijk minimaal 15 en 16 jaren zijn. Worstelen, boksen en gewichtheffen stellen 17 in als minimumleeftijd.
