Ondanks het tumultueuze politieke verleden van Benin in combinatie met de lage economische groei vanwege de strijd, is de cultuur nog helemaal niet aangetast. Het wordt ook internationaal geprezen om de kwaliteit van de muziek en de rijke cultuur die nog steeds wordt beoefend temidden van de globalisering die momenteel de wereld verandert. Momenteel is Benin een meerpartijendemocratie en heeft het stabiliteit ervaren sinds 1991 toen het marxisme werd afgeschaft ten voordele van de democratie. De aanwezigheid van verschillende etnische groepen in het land betekent dat er diversiteit is, dus een mix van culturen, die verschillend en uniek zijn in hun respect.
Geschiedenis van Benin
Om deze diversiteit te begrijpen, wordt de geschiedenis van Benin op scherp gesteld. Het land was ooit een groot Afrikaans koninkrijk en het was geconcentreerd in stadstaten langs de Atlantische Oceaan. Hier was de beruchte slavenhandel geconcentreerd als slavenschepen die hier werden aangemeerd om hun lading (slaven) te verzamelen voordat ze naar verschillende bestemmingen, waaronder Amerika, gingen. Er was een overgang van het Oyo-rijk naar het Koninkrijk Dahomey dat tot stand kwam door een veroveringsoorlog. Aanvankelijk bestond het rijk uit de etnische groepen Yoruba, Aja en Gbe. Onder het Koninkrijk Dahomey was de etnische groep Fon de belangrijkste dominante groep. De douane zoals militaire training van jonge jongens werd aan iedereen gedaan totdat ze gereed waren voor dienst in het Dahomean leger.
De heersers verkochten vaak krijgsgevangenen om handelaren te slaven. Tijdens jaarlijkse ceremoniën zouden de gevangenen worden gedood voor het publiek. Maar in latere jaren begon de macht van het Koninkrijk af te nemen vanwege het internationale verbod op de slavenhandel. Dergelijke omstandigheden lieten de Fransen het overnemen in 1892 en legden een koloniale regel op die tot 1958 duurde. Na de onafhankelijkheid in 1960 werd de politieke situatie slechter, omdat etniciteit een rol speelde in de politieke ruzies die volgden. Talloze coups door het leger maakten de situatie erger. Een marxistische regering kwam aan de macht in 1975 en buitenlandse investeringen verdroogd toen bedrijven werden genationaliseerd en Benin de afdaling naar autocratie begon. Het einde van de koude oorlog bracht ook een wind van democratisering in Afrika en Benin verzaakte het marxisme en nam de democratie aan. Hoewel de economische situatie nog moet verbeteren, zal het enige tijd kosten om de schade ongedaan te maken die politieke instabiliteit de economie heeft aangedaan.
Beninese muziek
Muziek is een van de redenen waarom Benin beroemd is geworden op het wereldtoneel. Musici zoals Angelique Kidjo worden internationaal geprezen vanwege het gebruik van de traditionele drum beats en hun authentieke composities die het publiek boeien op internationale en lokale festivals. Inheemse muziek heeft opmerkelijke evoluties ondergaan als gevolg van interacties tussen locals en buitenlanders. De geluiden van de Benin-muziek zijn een combinatie van de inheemse, Franse carabat, rock and roll en zelfs rhumba. Namen van de burgers zijn strikt traditioneel, ondanks de huidige statistieken waaruit blijkt dat het christendom en de islam de religies zijn met een massale aanhang. Ondanks dat het werd gekoloniseerd door de Fransen, veranderde het de cultuur van het benoemen van hun kinderen niet met traditionele namen. De reden hiervoor is vanwege de Akan-invloed, die vereist dat ouders hun kinderen een naam geven op basis van de datum en week waarin ze zijn geboren.
Beninese gerechten
Voedsel speelt ook een rol bij het definiëren van de cultuur van Benin. Traditionele gerechten worden bereid met sauzen van een andere variëteit. Yams zijn het hoofdbestanddeel waaraan de voorkeur wordt gegeven, terwijl maïs wordt gebruikt om een deeg te maken. Pinda's en tomaten worden ofwel gebruikt bij het maken van de sauzen die bij het hoofdgerecht horen. Andere voedingsmiddelen die de bevolking van Benin consumeert, zijn vis en kip, omdat vissen wordt beoefend langs de gemeenschappen die aan de kust en in rivieroevers leven. Landbouw is de belangrijkste economische activiteit in Benin, vandaar dat gemeenschappen ook kippen, geiten, koeien en varkens opfokken. Hierdoor krijgen ze ook rundvlees en varkensvlees. Bushmeat wordt ook geconsumeerd in Benin, vooral onder de gemeenschappen die in het noorden leven. De meest voorkomende keuken heet Aracaje.
Voodoo-religie in Benin
Voodoo wordt ook beoefend in Benin, waar heiligdommen worden gevonden in bijna elk deel van het land. In Contonou staan de voodoo-heiligdommen open voor uitstalling waar toeristen een voorstelling krijgen van hoe de hele ceremonie wordt uitgevoerd. Het is mogelijk tijdens festivals waar een hoog gegarandeerd aantal toeristen naar Benin komt. Een voodoo-museum is ook te vinden in de hoofdstad waar Voodoo-artefacten te zien zijn voor toeristen. De praktijk wordt algemeen beschouwd als normaal en wordt erkend als een officiële religie. Het heeft een nationale feestdag genaamd Voodoo-dag. De hele religie is gebaseerd op het geloof dat er een spirituele wereld is die Mahou heet.
Hier zijn er ongeveer 100-goden (ook wel voodoos genoemd) die verschillende soorten verschijnselen vertegenwoordigen, zoals Sakpata, die staat voor ziekte, genezing en aarde. Voodoo-priesters vragen deze goden om in te grijpen namens de gelovigen. De plaatselijke bevolking biedt offers aan de voodoo-goden door de priesters. Geschenken zoals kip of schaap worden voor de goden geslacht of de priesters kunnen alcohol als een andere vorm van opoffering aan de grond schenken. Ondanks de negatieve uitbeelding van voodoo in de internationale pers en in de films weerleggen de lokale bevolking de beweringen dat voodoo alles te maken heeft met tovenarij en kwaad. Er wordt beweerd dat de voodoo-goden de goede mensen beschermen door vijanden te vergiftigen die de hel hebben vernietigd, en dat ze ook voorzien in de gelovigen.
Andere culturele festivals in Benin
Benin speelt ook gastheer voor verschillende festivals met een grote culturele waarde. De Gelede- en Wada-festivals worden jaarlijks gehouden in vieringen van moeders en de beeldend kunstenaars. De twee festivals vinden plaats tussen maart en juni. Op het festival Gelede worden goed gechoreografeerde dansen getoond samen met een scala aan traditionele kleding gedragen door de deelnemers. Mannen dragen ook covers om de vrouwen te entertainen die het onderwerp van het festival zijn (Gelede). Andere festivals zijn het Quintessence Filmfestival waar naast internationale films Beninese films worden vertoond.
