De hyena is een vleesetend dier dat op een hond lijkt en afkomstig is uit Afrika en Azië. Vier soorten hyena's leven momenteel; de bruine hyena, de gevlekte hyena, de gestreepte hyena en de aardwolf hyena. Van deze soorten is de gevlekte hyena de grootste terwijl de aardwolf de kleinste is.
Fysiek uiterlijk
Lichamelijk hebben ze relatief korte torso's met enorme hoofden, grote oren en dikke halzen. De voorpoten zijn hoger dan de achterpoten. Alle soorten van de hyena hebben strepen op hun jassen behalve de gevlekte hyena die als vlekken. De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes, behalve de gevlekte hyena's.
Dieet
Hyena's zijn vleesetend. De vier soorten hebben verschillende eetgewoonten. De aardwolf voedt zich voornamelijk met insecten, met name termieten. Bij een enkele jacht kan de aardwolf 300,000-termieten naar beneden halen. De gestreepte hyena speurt meestal weg naar voedsel, maar het zal weerloze en zwakke prooien doden. Soms eet het fruit. De gevlekte hyena is ook een scavenger, maar jaagt in een pack. De gestreepte hyena jaagt door de prooi te dragen voordat hij gaat doden.
Grote carnivoren vinden hyena's irriterend. Hyena's hebben een vervelende gewoonte om te zwermen met een dier dat net de prooi heeft gedood en het voedsel heeft gestolen. Dieren die alleen jagen, worden gemakkelijk beroofd van hun maaltijden door een pakket hyena's, hoewel roofdieren die jagen en doden als een groep meestal de packs pauzeren. Een voorbeeld van een dier dat alleen jaagt, is een luipaard of een cheeta, terwijl leeuwen moeilijker te beroven zijn vanwege hun sociale aard. Bij gelegenheid doden hyena's hun jongen en die van andere dieren als de baby's niet worden beschermd.
Gedrag
Hyena's lijken qua uiterlijk en gedrag op honden. Gedragsmatige overeenkomsten met honden zijn jagen met tanden in plaats van klauwen zoals het geval is bij katten, stompe klauwen die niet kunnen worden teruggetrokken en het zijn snelle feeders. In andere kenmerken zijn hun gedrag consistent met katten. Net als andere katachtigen verzorgen hyena's zichzelf door hun poot, genitaliën en andere delen te likken. Hyena's plassen niet zoals honden dat doen door hun been op te tillen, want dat is niet hoe ze territoria markeren. Gebieden zijn gemarkeerd met behulp van anale klieren. De gevlekte hyena is agressief wanneer ze wordt aangevallen, maar de bruine en gestreepte hyena's zullen de dood voorwenden. Bovendien is de gevlekte hyena luidruchtig, terwijl de gestreepte hyena relatief stil is. Sociaal gezien zijn hyena's sociale dieren die het liefst in groepen leven, jagen en speuren, net zoals de wolf. Hun kracht komt van hun aantal en andere evolutionele voordelen zoals intelligentie.
Weergave
De paartijd kenmerkt zich door korte sessies, in tegenstelling tot honden. De welpjes van de gevlekte hyena's worden bijna volledig ontwikkeld geboren, afgezien van de markeringen van een volwassene. De welpen van de gestreepte hyena worden geboren met de markeringen maar hebben gesloten ogen. Van de vier soorten is het vrouwtje de enige die voor de jongen zorgt, behalve de mannetjes van de gestreepte hyena's. Afhankelijk van hun habitat, leven de welpen misschien 10-12 jaren in het wild of zelfs twee keer zo lang als ze in gevangenschap leven.
