Omschrijving
Met een maximale diepte van 5,315-poten, vormde het Lake Baikal, een spleetmeer, ongeveer 20 tot 25 miljoen jaar geleden. Het is het oudste en diepste zoetwatermeer ter wereld en ligt in het zuidelijke deel van Oost-Siberië. Het meer bevat ook de grootste hoeveelheid zoet water onder de meren van de planeet en is daarmee goed voor bijna 20% van de zoetwaterbronnen van de aarde. Het meer beslaat een enorm gebied van 31,500 vierkante kilometers. 333 rivieren en beken, inclusief de Selenga, Angara en Barguzin Rivieren, lopen af naar het Baikalmeer. Het meer herbergt ook Olkhon, 's werelds op drie na grootste aan het meer grenzende eiland. In 1996 werd het Baikalmeer tot UNESCO-werelderfgoed verklaard.
Historische rol
Bewijs van menselijke bezetting van het Baikalmeer gaat terug tot de neolithische periode. Jacht- en verzamelactiviteiten ondersteunden het leven van deze oude bewoners, die op seizoensgebonden basis op het Baikal-zeehond (de nerpa) jaagden. In latere jaren, Paleo-Aziatische bevolkingsgroepen, bestaande uit Mongolen en Buryat volkeren, bestond in de regio. Tussen de 2nd Century BC en 1st Century AD was het meer getuige van de Han-Xiongnu-oorlog tussen de Han-dynastie en de Xiongnu-troepen. De neo-Siberische Russische kolonisten kwamen aan in het merengebied naar het midden van de 17TH eeuw na 1643, toen Kurbat Ivanov werd de eerste Russische ontdekkingsreiziger die het Baikalmeer bereikte. Tussen 1896 en 1902 werd de Trans-Siberische spoorweg gebouwd rond het zuidwestelijke uiteinde van het Baikalmeer.
Moderne betekenis
Het Baikalmeer wordt vaak aangeduid als 'de Parel van Siberië' vanwege zijn extreem economische betekenis. Het schilderachtige landschap van het meer en zijn verbluffende biodiversiteit, gecombineerd met zijn status als UNESCO Werelderfgoed, trekken toeristen naar deze plek van over de hele wereld. In 2007 verklaarde de regering van Rusland het meer als een speciale economische zone. Sindsdien zijn er een groot aantal hotels, resorts en andere toeristische voorzieningen opgedoken langs de oevers van dit meer, wat de lokale economie van de regio ten goede komt. Volgens de rapporten van de Russische Federale Statistiekdienst vielen 146,937-bezoekers in het jaar 2014 alleen op het Baikalmeer en in de omgeving van Irkutsk. Het meer is ook een site met belangrijke geologische, biologische en ecologische onderzoeksprojecten. Bijvoorbeeld, het Baikalian Research Center, gevormd in 2003 en gebaseerd op de oevers van dit meer, doet onderzoek naar de omgeving van het meer. Het Baikalmeer is ook een belangrijke visbron, die dient als levensonderhoud voor een groot aantal lokale mensen die in de buurt van het meer wonen.
Habitat en biodiversiteit
Oppervlaktewaters van het meer bevriezen tijdens het winterseizoen en ontdooien weer elke mei of juni. Gemiddelde temperaturen van het meer in de winter liggen rond -21 ° Celsius. De wateren van het meer zijn ook vrij transparant en hebben lage niveaus van zoutgehalte. Het Baikalmeer herbergt een groot aantal eilanden en wordt omringd door de Baikal-bergen en uitgestrekte taigabossen. Het meer herbergt een verbazingwekkende reeks planten- en dierenleven, waaronder 1,085-plantensoorten en 1,550-diersoorten, waarvan 80% endemisch van aard is. De Baikal-olievissen, de Baikal-zeehond, de Baikal-steur en de vlagzalm van Baikal zijn enkele van de opmerkelijke endemische aquatische soorten van het Baikalmeer. Een grote verscheidenheid van endemische ongewervelden bevolken ook de habitats van het meer, waaronder de Epischura baikalensis (de dominante zooplankton-soort daar), groepen zoetwaterslakken en Turbellarian platwormen. Euraziatische lynxen, edelherten, rendieren, bruine beren, Europese reeën, zwarte ooievaars, slechtvalken en Siberische lariksen zijn enkele van de iconische rode lijst van dieren en vogels die de bossen langs de oevers van het Baikalmeer bewonen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Ontwikkelingsactiviteiten langs de oevers van het Baikalmeer vormen de grootste bedreiging voor het ecosysteem en de biodiversiteit. De Baykalsk-pulp- en papierfabriek, gevestigd in 1966 aan de oevers van het meer, is verantwoordelijk gehouden voor het lozen van grote hoeveelheden industrieel afval in het meer. Ondanks protesten van milieuorganisaties, is het bedrijf daar nog steeds actief. In 2006 veroorzaakten massale protesten van milieuorganisaties en de lokale gemeenschapsleden de wijziging van plannen voor de bouw van een oliepijpleiding door het door de staat gecontroleerde bedrijf Transneft JSC. De pijplijn was oorspronkelijk gepland om binnen 2,600-voeten van de kustlijn van het Baikalmeer over te gaan in een zone die met seismische activiteit werd bedreigd. Eerdere voorstellen om kerncentrales in de buurt van het meer op te zetten hebben ook weerstand ondervonden van de milieubewuste sectoren van het Russische publiek. De bloeiende toeristenindustrie, hoewel een stimulans voor de lokale economie van de regio, bedreigt ook de ongerepte habitats van het meer en de levens van de wilde dieren. Illegale houtkap, minerale mijnbouw en illegale bouwactiviteiten langs het Baikalmeer hebben ook de waterstanden in het meer verlaagd. Dit heeft geleid tot een lage waterbeschikbaarheid in de dorpen rondom het meer en heeft veel van de lokale vissers blootgesteld aan economische verliezen.
