De egel is een unieke soort die al jarenlang de aandacht van de mens trekt. Het zoogdier heeft een lange geschiedenis van interactie met mensen en is uitgebuit en gebruikt als huisdier, medicijn en voedsel voor sommige gemeenschappen. Er zijn zeventien verschillende egelsoorten gegroepeerd in vijf geslachten namelijk Atelerix, erinaceus, hemiechinus, Mesechinus, en paraechinus. De egel is het onderwerp geweest van wetenschappelijk onderzoek.
4. Fysieke beschrijving
De egel is een klein knaagdierachtig zoogdier met een sterke gelijkenis met het stekelvarken. Het bovenlichaam van de egel is bedekt met stekels vergelijkbaar met die van het stekelvarken, hoewel ze steviger aan het lichaam vastzitten. De spikes bestaan uit keratine. De onderkant, het hoofd en de benen zijn bedekt met zachte vacht. De egel heeft een kegelvormig gezicht met een dunne snuit en zwarte kraaloogjes. In de mond heeft de egel tot 44-tanden. De benen zijn kort, maar de achterpoten zijn langer dan de voorpoten. Verschillende soorten van de egel groeien in verschillende lengtes, variërend tussen 5 en 14 inch met een gewicht tussen 150 en 1584 grammen.
3. Dieet
De egel is een omnivoor zoogdier waarvan het dieet voornamelijk bestaat uit insecten, slakken, slangen, kikkers, grass roots, vegetatie, bessen, padden, vogeleieren en andere reptielsoorten. Vanwege hun slechte gezichtsvermogen, zoeken egels naar voedsel met behulp van hun gehoor en hun verhoogde reukvermogen. Voedingsgewoonten van egels zijn slecht, waardoor ze vatbaar zijn voor hartziekten, omdat ze veel vet en suiker consumeren die niet volledig wordt benut vanwege een laag metabolisme.
2. Habitat en bereik
De egel is te vinden in delen van Europa, Azië en Afrika, waar ze inheems zijn. Ze zijn ook geïntroduceerd in Nieuw-Zeeland en Australië. De egel is zeer aangepast aan een verscheidenheid aan habitats, waaronder bossen, woestijnen, kreupelhout, savannes en gebieden in de buitenwijken. In hun habitat bouwen egels nesten van takken, bladeren en andere vegetatieve materialen. Ze bezetten soms ook holen achtergelaten door andere dieren. Als alternatief graven egels hun gaten of bezetten rotsspleten. Vanwege de toegenomen domesticatie van de egel, kunnen soorten worden gevonden in andere regio's van de wereld waar ze worden gehouden als huisdier. De IUCN beschrijft de egel als een minst zorgwekkende soort vanwege de relatief hoge populatie. De egel heeft echter verschillende roofdieren waaronder uilen, mangoesten, wolven, fretten, dassen en vossen. Er zijn geen natuurlijke predatoren in gebieden waar ze zijn geïntroduceerd.
1. Gedrag
De egel is een eenzaam en nachtelijk zoogdier. De meeste hedgehog-soorten foerageren 's nachts om roofdieren te vermijden, hoewel activiteiten overdag ook zijn geregistreerd. Egels hebben een uniek afweersysteem waarbij ze in een bal rollen en stil blijven staan in het aangezicht van gevaar. Op deze manier ontmoedigen hun spikes het roofdier terwijl ze tegelijkertijd het zachtere hoofd, de benen en de buik beschermen. Sommige woestijnsoorten vallen echter de indringer aan en zullen alleen als laatste redmiddel bal. Hoewel egels hun spikes kunnen vrijlaten wanneer ze worden aangevallen, zijn de spikes niet giftig zoals die van het stekelvarken. Wanneer ze een nieuwe geur vinden, bijten en likken de egels het schuim op hun spikes waarschijnlijk als een camouflagetechniek om te voorkomen dat ze worden opgemerkt door roofdieren. In extreme omgevingen zoals woestijnen en koude gebieden of tijdens droogte overwinteren egels in winterslaap of worden ze verrijkt om met de situatie om te gaan.
