Fysieke beschrijving
De Gentoo pinguïns (Pygoscelis papua) zijn een unieke soort pinguïns, beroemd om hun verkeringstraditie om vrouwen te beminnen met geschenken van steentjes. De hoogten van het Gentoos-bereik liggen tussen 51 en 90 centimeter, met mannetjes met een gewicht van rond de 4.9-kilogram voorafgaand aan het paren en vrouwen met een gewicht zo laag als 4.5 kilogram tijdens het nesten. De pinguïns hebben roodachtig oranje snavels en perzikkleurige poten. Met sterk gestroomlijnde bodies en krachtige flippers zijn de Gentoos de snelste onderwaterzwemmers in de pinguïnwereld en kunnen ze zwemmen met snelheden van bijna 36 kilometers per uur.
Feeding Behavior
De Gentoo-pinguïns zijn opportunistische feeders waarvan het dieet sterk varieert, afhankelijk van het seizoen van het jaar en hun locatie. Vooral kleine kreeftachtigen zoals krill vormen een belangrijk onderdeel van hun dieet. Bentische vissen zijn ook een belangrijke voedselbron voor deze vogels. Pijlinktvissen worden af en toe opgenomen in het pinguïndieet. De pinguïns foerageren gewoonlijk voor voedsel in de wateren dichtbij de kust maar zijn ook gekend om tot 26 kilometers van de kust te zwemmen op zoek naar voedselbronnen. De pinguïns kunnen bijna 7 minuten onder water blijven en duiken vaak naar dieptes van ongeveer 655-poten op zoek naar voedsel.
Gave geven, reproduceren en socialiseren
De Gentoo-pinguïns leven in grote kolonies en broeden meestal in gebieden met plukjes gras op het land die zich in de buurt van de kust of verder landinwaarts bevinden. De verkeringstechnieken en nestactiviteiten van deze pinguïns zijn een genot om naar te kijken. De nesten zijn grofweg rond van vorm, opgebouwd uit hopen steentjes, vaak zo hoog gestapeld als 7.9 inches en met een nestdiameter van 9.8 inches. De pinguïns zijn zeer beschermend over hun nesten en zijn kiezels. Het is bekend dat mannetjes steentjes in hun bek oppakken en ze aan het vrouwtje geven, waarbij ze de mannelijke gunsten van de nu gelukkige vrouw verdienen. Het vrouwtje legt ongeveer twee eieren met een gewicht van ongeveer 130 gram, en beide ouders nemen hun beurt bij het incuberen van de eieren. De eieren komen na ongeveer een maand uit en, door 80 tot 100 dagen daarna, zijn de kuikens klaar om het water in te gaan.
Habitat en bereik
De Gentoo-pinguïns bewonen liever gebieden die gedeeltelijk bedekt zijn met ijs of ijsvrij zijn. Ze bezetten de kustvlakten, kliffen en valleien van het zuidelijke continent en de eilanden en ijsplateaus eromheen. De Gentoo-pinguïnpopulaties zijn te zien op het Antarctisch Schiereiland en zuidelijke eilanden zoals de Falklands, Kerguelen, Staten, South Orkney, Macquarie, South Georgia en anderen.
Milieubedreigingen en -behoud
De Gentoo-pinguïns zijn vatbaar voor gevaren wanneer ze de wateren van de zee betreden om op voedsel te jagen. Gedurende deze tijd lopen ze een groot risico om zelf de prooi te worden van zeeleeuwen, orka's en zee luipaarden, die patrouilleren over de wateren rond het bewoonde land van pinguïn in de hoop een pinguïn te vangen. Op het land zijn volwassen pinguïns meestal verstoken van enige roofdieren, behalve de mens waarvan bekend is dat ze op jacht zijn naar deze wezens voor hun vlees en olie. Naast het jagen door de mens en andere wezens, komt de grootste bedreiging waarmee de Gentoo's van de wereld vandaag worden geconfronteerd, voort uit de opwarming van de aarde en de klimaatverandering. Naarmate meer en meer Antarctische ijs smelt en de zeespiegel stijgt ondergedompeld in de eilanden die bewoond worden door deze pinguïns, krimpt hun habitat naar kleinere territoria. De Gentoo-pinguïnpopulaties op Bird Island en South Georgia Island zijn momenteel bijna een derde van hun populatie van 25 jaar geleden. Dit heeft geleid tot de classificatie van deze pinguïns door de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur als "Bijna bedreigd".
