Vroege leven
Ogenschijnlijk geboren met een gretige interesse in avontuur en reizen, Fanny Bullock, de jongste van drie kinderen, arriveerde in januari op 8th, 1859. Haar familie, die stevig geworteld was in het vroege begin van Amerika, stamde af van de vroege kolonisten van de pelgrims. Fanny's ouders waren rijk en beschouwden zich als een deel van de aristocratische klasse van Massachusetts. Haar vader was een zakenman die later gouverneur van Massachusetts zou worden. Primair opgevoed door privé-gouvernantes, woonde Fanny ook een eindexamenopleiding bij in New York City en na haar termijn daar te hebben doorgebracht, reisde ze naar Parijs, Frankrijk en vervolgens Dresden, Duitsland, en de Europese uitstapjes stookten haar interesses in reizen en avontuur enorm op. Toen ze thuiskwam in 1879, ontmoette ze een rijke, door Yale geschoolde man genaamd William Hunter Workman, die 12 haar oudste jaar was. Trouwen in 1882, ze hadden een dochter genaamd Rachel het volgende jaar. Rachel, samen met een broer genaamd Siegfried (die werd geboren in Dresden en stierf in 1893 van longontsteking), werden grotendeels grootgebracht door verpleegsters en kindermeisjes terwijl hun ouders af waren op hun vele buitenlandse avonturen. Fanny's echtgenoot maakte al vroeg kennis met haar bergbeklimmen in hun relatie. Fanny ontwikkelde niet alleen snel bekwame klimcapaciteiten in de White Mountains van New Hampshire, maar ze nam enthousiast het imago aan van een klimmer, die toen werd gepromoveerd tot een van de 'nieuwe Amerikaanse vrouwen', waarmee vrouwen worden aangeduid die zowel atletisch als binnenlands waren staat. Hoewel Fanny het huisgedeelte van de vergelijking nooit helemaal heeft volbracht, omdat ze nooit echt een huisvrouw was, was ze ongetwijfeld een fel competitieve atleet.
Carrière
Zowel Fanny als haar man William leken avontuur door hun aderen te laten stromen en werden ontgoocheld door de stille en ordelijke levensstijl die ze leidden in Worcester, Massachusetts. Verlangend naar avontuur, nam William afscheid van zijn baan als arts en verhuisden ze naar Europa in 1889. Geld om hun avonturen te financieren was geen probleem, want zowel Fanny als William hadden elk enorme landgoederen geërfd na de dood van hun respectieve vaders. Ze lieten hun dochter Rachel en zoon Siegfried achter in de verzorging van ingehuurde verpleegsters en kindermeisjes. Ze begonnen aan de avonturen die hen het grootste deel van hun leven bezighielden. Het nastreven van een leven dat de saaiheid van huiselijkheid overstijgt, leek een aangeboren ambitie voor Fanny te zijn, en ze vormde haar onorthodoxe carrière door te avonturieren en vervolgens te schrijven over haar avonturen. In feite misten de Workmans het huwelijk van Rachel in 1912 omdat ze de Karakoram-pas in het Himalayagebergte verkenden. Hun vele fietstochten duurden duizenden kilometers door Europa, Noord-Afrika en het Indiase subcontinent, waar ze elke dag tussen 45 en 80 mijlen reisden. Twee epische reizen naar de Himalaya hielpen Fanny het wereldrecord te verdienen voor de hoogste klim voor een teefje (23,263-voet op de Pinnacle Peak in India), een record dat nog jaren daarna in de boeken bleef voor 28.
Belangrijke bijdragen
Hun eerste fietsreizen brachten de Workmans door de Alpen en de landen van Zwitserland, Frankrijk en Italië, en ze co-schreven acht reisboeken langs de weg. In gebieden met meer dichte bevolkingsgroepen schreven ze over de mensen, kunst en architectuur die ze tegenkwamen, hoewel het commentaar met betrekking tot afgelegen gebieden zich richtte op beschrijvingen van zonsondergangen en gedetailleerde geografische informatie. Om hun status en legitimiteit in de klim- en wetenschappelijke gemeenschappen te verzekeren, hebben Fanny en William gedetailleerde wetenschappelijke verhalen geschreven over hun bergbeklimmingsexpedities. Aanvankelijk concentreerden de wetenschappelijke verhalen zich op de wetenschappelijke uitrusting die ze gebruikten tijdens hun beklimmingen, maar deze verhalen evolueerden geleidelijk naar informatie over de technische aspecten van 'ijstijd'. Hoewel ze een bekwame klimmer was, ontdekte Fanny dat haar opzettelijk tempo en natuurlijk gestaag klimmend tempo haar op de lange duur hielp, vooral in extreem hoge hoogten. Als zodanig leed ze nooit aan hoogteziekte en stelde dat gelijk aan het langzame tempo en het aantal overnachtingskampen dat ze opzette om te rusten en te herstellen tijdens een lange klim, waardoor ze hoogteziekte kon voorkomen. Deze benadering blijft tot op de dag van vandaag een basisprincipe voor klimmen op grote hoogte.
Uitdagingen
Vrouw zijn in een door mannen dominante klimwereld bood genoeg uitdagingen. Fanny's ambitie, gedurfde en fel competitieve karakter, echter, bewezen keer op keer om aan haar kant te staan. Moeten bewijzen in de wereld van een man was geen gemakkelijke taak, maar een die ze maakte deel uit van elk avontuur. Inderdaad, in een dag en een tijd toen zelfs het fietsen op een fiets door velen als een niet-dommerik achtige werd beschouwd, bedekte Fanny duizenden kilometers voortgedreven door haar zelf opgewekte pedaalkracht.
Dood en Legacy
Fanny Bullock Workman stierf na een langdurig ziekbed in 1925 in Cannes, Frankrijk. In haar testament liet Fanny geld over aan vier hogescholen en één schenking gaat door, namelijk de Fanny Bullock Workman Traveling Fellowship. Deze fellowship is voor een Ph.D. kandidaat in de architectuur of kunstgeschiedenis aan het Bryn Mawr College in Philadelphia, Pennsylvania. Buiten haar wil, echter, is het feit dat Fanny een erfenis achterliet als een ongelooflijke vrouwelijke uithoudingsatleet, die in haar leven meer dan extreme hoogten veroverde. Het verkennen en in kaart brengen van de 45-mijllange Siachen-gletsjer, de langste in de Karakoran-pas, is geen onbeduidende prestatie. Bovendien was Fanny een van de eerste vrouwtjes die de Mont Blanc, Jungfrau en de Matterhorn in de Europese Alpen beklom. Fanny verdiende hoge onderscheidingen van tien toonaangevende Europese geografische samenlevingen en was een van de eerste in een groep vrouwen die een lidmaatschap kreeg bij de prestigieuze Royal Geological Society. Naast haar triomfen als klimmer was ze de eerste Amerikaanse vrouw die les gaf aan het Sorbonne College in wat toen de Universiteit van Parijs was. Dat ze volbracht wat ze wilde bereiken, dat ze een avontuurlijk leven leidde, op zichzelf een succes was en zichzelf en toekomstige generaties vrouwen de kracht gaf om te komen.
