De Drake Passage is een gewelddadig waterlichaam dat ligt tussen de Zuid-Amerikaanse Kaap Hoorn en de meest noordelijke Zuid-Shetland-eilanden van Antarctica. Het verbindt het zuidwestelijke deel van de Atlantische Oceaan met het zuidoostelijke deel van de Stille Oceaan. De Drake Passage-strook is 500-mijlen en is daarmee de kortste verbinding tussen Antarctica en elke andere landmassa. De grenzen tussen de twee oceanen liggen volledig binnen de Passage. De doorgang is ook verscheidene kilometers open water ondanks de gewelddadige omstandigheden. De schepen die door de Passage gaan, zijn een geweldig platform om de oceaandieren te observeren, waaronder walvissen, dolfijnen en zeevogels.
Overzicht van de Drake Passage
De passage rond de Kaap Hoorn was een belangrijke handelsroute die de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan met elkaar verbond. Het was ook de meest gewelddadige scheepvaartpassage ter wereld met zeilschepen die weken in beslag namen om de Hoorn af te leggen. Het weer in de Drake Passage is onvoorspelbaar, chaotisch, berucht en gewelddadig. De Drake Passage is berucht ruw omdat de stromingen op deze breedtegraad geen weerstand ondervinden van de landmassa. Ook is het grote volume water dat door de Passage reist, via 500 maal de stroming van de Amazone, verantwoordelijk voor de gewelddadige golven. De onvoorspelbaarheid van de Passage betekent dat het ook rustig kan zijn, waardoor zeilen heel gemakkelijk wordt. De gewelddadige strook turbulent water wordt bezocht door ijsbergen, enorme golven en geplaagd door een stormwind. De Passage kan alleen worden overgestoken door zeilers met een grote schroom en velen geven de voorkeur aan de meer beschutte Straat van Magellan.
Korte geschiedenis en fysiologie
De Mar de Hoces, de Spaanse naam voor de Drake Passage, werd voor het eerst gevaren in de 1500s door de Spaanse mariene ontdekkingsreiziger Francisco de Hoces. Hoces wist genoeg naar het zuiden te zeilen om het einde van de landmassa in Zuid-Amerika te zien. Een paar jaar later verloor een Britse ontdekkingsreiziger en een zeekapitein Fredrick Drake zijn schip aan een ruwe zuidwaartse wind terwijl hij naar de westkust voer. Het incident bevestigde Drake het bestaan van een samenloop van de Atlantische en Stille Oceaan. De Drake Passage is vervolgens vernoemd naar de legendarische Britse ontdekkingsreiziger Fredrick Drake. De Spanjaarden beschouwden Fredrick Drake echter als een piraat omdat hij schendingen had voor het vangen van schepen, dus de meeste Spaanse literatuur refereerde aan de Drake Passage met zijn oorspronkelijke naam, Mar de Hoces, naar Francisco de Hoces.
De passage van de Drake Passage
De Drake Passage heeft de potentie om schippassagiers verdriet of opwinding te veroorzaken, afhankelijk van het aanpassingsvermogen van hun zenuwen. Crossing the Passage is een onbetaalbaar avontuur voor doorgewinterde reizigers die overal zijn geweest en alles hebben gezien. Het duurt ongeveer twee dagen om van Ushuaia naar Antarctica over te steken. De expeditieschepen die de Passage passeren, zijn tegenwoordig uitgerust met stabilisatoren om veel van de stromingen te absorberen. De Drake Passage kan, afhankelijk van de variatie, een Shake of Lake zijn. Passagiers die de Drake oversteken hebben een kans om spectaculaire dieren in het wild te zien, zoals zandloper-dolfijnen, walvissen en migrerende zeevogels. Verschillende dodelijke slachtoffers zijn opgetekend langs de Drake Passage, waaronder de 1819 San Telmo-scheepswrak die werd beschadigd door zwaar weer, leidend tot de dood van 644-legerofficieren en zeelieden die aan boord waren
