Waar is de "Road of Bones"?
De R504 Kolyma Highway is een Russische federale snelweg die door het Russische Verre Oosten loopt. Het verbindt Magadan en Yakutsk met de stad Nizhny Bestyakh, aan de oever van de rivier de Lena. R504 Kolyma Highway is verbonden met de Lena Highway bij Nizhny Bestyakh. De weg wordt beschouwd als de koudste weg ter wereld. Twee steden langs de weg, Tomtor en Oymyakon, beweren ook de koudste bewoonde gebieden ter wereld te zijn. Het wordt ook wel de Road of Bones genoemd vanwege de arbeiders die zijn omgekomen en die tijdens de aanleg onder de weg zijn begraven. De weg is ook lokaal bekend als Tpacca (de route) of Kolymskaya trassa en is de enige weg in het gebied.
De aanleg van de Kolyma Highway
Kolyma Highway werd tijdens de stalinistische tijd van de USSR gebouwd door de constructeurs van Dalstroy. Het werd gebouwd door de beroepsbevolking van de gevangenen van het werkkamp Savvostlag die het eerste deel in 1932 bouwden. De goelagsarbeid ging echter door met de constructie tot 1953. De oorspronkelijke lengte van de weg was ongeveer 1,200-mijlen. Tijdens de aanleg van de weg stierven duizenden gevangenen als gevolg van het vriesweer en de slechte werkomstandigheden. De botten van de mensen die zijn gestorven zijn onder of op de weg. Het begraven van de lijken in de permafrost werd gemakkelijker geacht dan het graven van gaten om ze te begraven. De snelweg wordt daarom behandeld als een gedenkteken en wordt vaak aangeduid als Road of Bones.
De huidige status van de weg
De snelweg onderging een periode van nalatigheid voordat 2008 het onbruikbaar maakte door een standaardvoertuig. De brug werd weggespoeld terwijl de stromen verschillende secties in beslag namen. De weg kreeg de Federal Road Status in 2008 en momenteel zijn sommige delen goed onderhouden, over het algemeen weer, wegen. Het oude gedeelte, bekend als Old Summer Road, dat door Tomtor loopt, is echter grotendeels niet onderhouden en vormt een geweldige uitdaging voor motorrijders. In de winter vormt het bevroren water een hard oppervlak dat helpt bij het oversteken van de rivier. De omstandigheden van de weg worden extreem in de zomer met modder als de ergste vijand. De weg heeft geen asfalt vanwege de permafrost waardoor de modder verkeersopstopping veroorzaakt wanneer de zomerregens in de omgeving slingeren. De natuurlijke klei verandert in een onaantastbare modderdeken die motorvoertuigen van welke aard dan ook inslikt.
Gevaren van reizen op de "Road of Bones"
Kolyma Highway is een van de meest verlaten door reizigers met weinig mensen die weten wat de koudste weg ter wereld is. Tijdens de winter wordt de weg ook extreem gevaarlijk vanwege de zware sneeuw en het extreem beperkte zicht. De toestand van de weg is het beste rond oktober wanneer het oppervlak van ijs is. Gedurende deze tijd zijn de ijsbruggen van Lena en Aldan begaanbaar voor vrachtwagens. De meeste voertuigen rijden in konvooi, want als de auto kapot gaat en er geen redding op tijd komt, zullen mensen snel doodvriezen. Veel gedenktekens zijn onderweg, niet alleen voor gevangenen die omkwamen tijdens de bouw, maar ook voor mensen die doodvroren of werden aangevallen door wilde dieren terwijl ze vastzaten in de modder.
