Cenotes (enkelvoud Cenote) is een natuurlijk gat in het aardoppervlak dat wordt gevormd na uitgebreide corrosie van het kalksteengesteente door ondergronds water. De naam is afgeleid van het Yucatec Maya woord "ts'onot" wat betekent een plaats met ondergronds water. Gebieden waar cenoten ontstaan hebben weinig bodemvorming en hebben een karakteristieke geologie van op kalksteen gebaseerde gesteenten.
Vorming van Cenotes
Cenotes worden gevormd nadat subterraneale rots is opgelost, waardoor ondergronds water wordt blootgelegd. De rotsen waaronder cenoten worden gevormd, zijn meestal kalkrotsen die gemakkelijk in water oplossen. Het oppervlak holt in en vormt een put. Cenotes variëren in grootte en recente ontdekkingen hebben aangetoond dat cenotes leiden tot een reeks ondergrondse grottenstelsels die enkele kilometers lang zijn.
Soorten Cenotes
Cenotes kunnen worden geclassificeerd in drie groepen op basis van hun uiterlijk. Pitcenotes zijn de cenotes die een smalle ingang hebben in vergelijking met de bodem. Cilindercenotes zijn de cenotes met steile verticale wanden. Grotcenotes zijn die met een grotachtige ingang. Last but not least is het bassin cenotes, die cenotes zijn met ondiep water bassins.
Cenotes in de geschiedenis van de Maya's
Mexico heeft de grootste concentratie van cenotes ter wereld met alleen 6000-cenotes die alleen op het schiereiland Yucatan worden gevonden. Voorafgaand aan de komst van Europeanen, werd de Yucatan bewoond door de Maya-mensen die beroemd waren om hun architectuur en hun superieure astrologische kennis. Cenotes speelden een belangrijke rol voor het Maya-volk omdat ze de enige bron van zoet water in het gebied waren, dat noch rivieren noch beekjes heeft. Het Maya-volk associeerde daarom de sinkholes met hun spirituele overtuigingen. Een cenote van grote betekenis was die van Chichen Itza. Chichen Itza is een Maya-woord dat vertaald is naar "aan de monding van de bron van Itza". De Maya's schilderden de cenotes in hun kunst af met verschillende schilderijen uit het tijdperk met afbeeldingen van de cenotes. Deze oude beschaving is berucht om zijn schokkende rituelen waarbij het menselijk offer wordt geoefend.
Recente archeologische studies in verschillende cenotes op het schiereiland Yucatan hebben een grimmig beeld geschetst van deze oude praktijk toen verschillende menselijke skeletten werden ontdekt in de met water gevulde sinkholes in Chichen Itza, samen met andere items zoals aardewerk, sieraden, textiel en wapens. Wetenschappers geloven dat de skeletten van mensen zijn die in de cenotes zijn gegoten om hun oude regengod, bekend als Chaak, te sussen. Er wordt aangenomen dat het menselijke offer werd uitgevoerd toen de Maya's een lange droogte ervoeren, een droogte die in verband werd gebracht met de teloorgang van de Maya-beschaving. De heilige cenotes waar de skeletten werden gevonden, zijn in de buurt van een andere historische plaats, het El Castillo, een trappiramide gebouwd ter ere van een andere godheid, Kukulkan.
Kritiek
Sommige critici beweren echter dat de skeletten toebehoorden aan mensen die per ongeluk in de met water gevulde grotten vielen, maar de wetenschapper keurt deze beweringen af met de bewering dat de locatie waar de overblijfselen werden gevonden alleen toegankelijk was nadat de waterstanden waren gedaald.
