Omschrijving
De Blue Grotto is een systeem van zeven zeegrotten, gelegen aan de rand van de zuidelijke stad Żurrieq, op het kleine eiland Malta op het mediterrane eiland. Het gebied moet niet worden verward met zijn naamgenoot, de Blue Grotto in Capri, Italië. De grotten zijn zelf unieke kalksteenformaties met een prachtig uitzicht op water, flora en fauna. De grootste en populairste grot wordt ook wel de 'Blue Grotto' Cavern genoemd.
Toerisme
De grot is populair bij bezoekers van Malta, die gemakkelijk te navigeren zijn, omdat het gebied in 17 maar liefst 9-mijlen bestrijkt. Malta is gemakkelijk bereikbaar met het vliegtuig, binnen drie uur van vele grote Europese steden, en van hen verbindingen naar het VK, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Er is ferrytoegang tot Sicilië, Italië, vanuit de haven in Pozzallo. Om naar de grot van Żurrieq te gaan, moet je 1.2-mijlen (2-kilometers) reizen naar het westen naar de haven van Wied iż-Żurrieq, en een 'dgñajsa', een watertaxi huren voor ongeveer € 8 ($ 8.67 USD). Naast reguliere boottochten zijn er ook rotsklimmen, duiken en snorkelen voor degenen die daartoe geneigd zijn.
Uniciteit
Blue Grotto heeft een 140-voetboog, Il-Hnejja. De boog is een uniek bijproduct van de lokale koraalkalksteen, die de neiging heeft te breken en te eroderen van de constant bonkende golven. De grot wordt ook algemeen erkend voor zijn ultraheldere water, dat verschijnt als schitterende tinten kobaltblauw wanneer zonlicht het witte zand op de bodem van de grotten raakt, en weerkaatst tegen de kleuren van planten, zeedieren en mineralen in de kalksteen . Filmmakers geven de voorkeur aan het gebied vanwege zijn onnavolgbare natuurlijke esthetiek.
Habitat
De kalksteen van de grot bevat zeefossielen, omdat het hele eiland Malta miljoenen jaren geleden was ondergedompeld. Planten en dieren zijn zichtbaar door het water in de grotten en duikers kunnen barracuda's, boeren, inktvissen en murenen in het water zelf zien. De grotten bieden ook uitzicht op Fiflia, een inlaat die niet bewoond is door mensen, en waar zich endemische soorten bevinden, zoals de Maltese muurhagedis. Zoals te verwachten is, zijn culinaire vis en zeevruchten overal op Malta verkrijgbaar. Lokale lekkernijen zijn onder andere zee-egels en inktvissen, evenals lampuka-vis, het hoofdbestanddeel van de Maltese lampuki-taart.
Bedreigingen
Malta heeft een goede reputatie als een zeer veilige bestemming en een reis naar Blue Grotto kan veilig worden gemaakt met de hulp van ervaren gidsen. Het is niet mogelijk om de bodem van de zee te raken, dus toegang tot reddingsvesten is cruciaal, vooral voor kinderen en mensen die geen bekwame zwemmers zijn. De golven, en hun neiging om de rotsen te eroderen, kunnen gevaarlijk zijn, vooral in stormachtige omstandigheden. Zelfs als het weer rustig is, gaan de bootgidsen zorgvuldig naar de ingang van de grotten in relatie tot het ritme van de golven. Helaas is de natuurlijke infrastructuur van de Blue Grotto en heel Malta bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering, met name voor de stijgende zeespiegel en kusterosie. Stijgende temperaturen veroorzaken verwoestende invasies van lokale ecosystemen door niet-inheemse dieren in het wild. Malta heeft klimaatverandering tot een serieuze prioriteit gemaakt, deels omdat het zijn milde klimaat en kalksteen zijn enige significante natuurlijke hulpbronnen zijn. Steeds meer toeristen worden aangemoedigd om de Blue Grotto minder te zien als een idyllisch blauw waterparadijs, en meer in termen van het rijke erfgoed en als een hotspot voor ecotoerisme.
