Een kort overzicht van de slag bij Waterloo
De Slag bij Waterloo vond plaats op de zondag van juni 18th, 1815 rond Waterloo in het hedendaagse België, dat een bestanddeel van het Verenigd Koninkrijk van Nederland was. Het Franse leger onder leiding van Napoleon Bonaparte verloor de twee legers van de Zevende Coalitie, die onder het bevel stond van Hertog van Wellington, en het Pruisische leger dat geleid werd door Gebhard Leberecht von Blücher, die ook de Prins van Wahlstatt was.
Historische achtergrond van de slag bij Waterloo
In maart 1815, leidde de terugkeer van Napoleon tot de vorming van de Zevende Coalitie van naties die bestond uit het Britse leger dat de Belgische, Duitse en Nederlandse troepen onder leiding van Arthur Wellesley, Duke van Wellington en het Pruisische leger onder leiding van Gebhard omvatte Leberecht von Blucher. De coalitie begon de legers te verzamelen ter voorbereiding op een veldslag tegen Napoleon. Het leger van Wellington samen met het Pruisische leger was gevestigd in de buurt van de grens van Frankrijk in het noordoosten van het land. Na de coalitie van de twee legers besloot Napoleon de legers van Blücher en Wellington binnen te vallen in de hoop hen te vernietigen voordat ze hun krachten konden bundelen en samen met de andere leden van de Zevende Coalitie Frankrijk konden binnenvallen. Tijdens de Slag bij Ligny wist Napoleon de Pruisen aan te vallen en tegelijkertijd Wellington en zijn leger te overvallen tijdens de slag om Quatre Bras. Ondanks het doorzettingsvermogen van Wellington in de Slag bij Quatre Bras, leidde de nederlaag van Pruisen hem ertoe zich terug te trekken uit Waterloo. Na de resultaten van de twee veldslagen stuurde Napoleon een derde van zijn leger weg om het Pruisische leger achterna te jagen dat zich eerder had teruggetrokken naast Wellington en zijn troepen. Het resultaat van de achtervolging van Napoleon leidde tot de gelijktijdige en afzonderlijke slag om Waver met de Pruisen.
Onmiddellijk besefte Wellington dat het Pruisische leger de militaire capaciteit had om hem te steunen, positioneerde hij de steile hellingsstrijd op de Mont-Saint-Jean die plaatsvond tegenover de Brusselse weg. Wellington doorstond de hele middag onafgebroken aanvallen van het leger van Napoleon, maar kreeg hulp van de Pruisen die achter elkaar waren gearriveerd. Wanhopig stuurde Napoleon 's avonds zijn laatste leger uit als een poging tot een laatste aanval. De Pruisen doorbrak de rechterflank van de Fransen terwijl Wellington's leger bestaande uit Anglo-geallieerden een tegenaanval vormde in het centrum dat het leger van Napoleon overweldigde. De nederlaag van Napoleon Bonaparte in de Slag bij Waterloo betekende het einde van zijn heerschappij als keizer van Frankrijk. Vier dagen na de Slag bij Waterloo deed Napoleon afstand van de troon op juli 7th, toen de coalitietroepen infiltreerden naar Frankrijk.
Het Franse leger in de slag bij Waterloo
Het Franse leger onder leiding van Napoleon stond bekend als Armée du Nord. Het leger van Napoleon had ongeveer 69,000-soldaten waarvan 48,000 infanteristen waren, 14,000 van wie cavalerie en 7,000-mannen waren die uit de artillerie met 250-kanonnen bestonden. Het Franse leger bestond voornamelijk uit veteranen die een aanzienlijke hoeveelheid ervaring en onbetwistbare toewijding voor hem hadden. In eerste instantie had Napoleon rekruteren gebruikt bij de vorming van het Franse leger, echter toen het leger begon te groeien, werden de Franse soldaten toegewezen aan militaire fracties toen ze opdaagden voor taken. Uiteindelijk werden veel posten geleid door officieren die de soldaten niet kenden en niet vertrouwden. Een cruciale zwakheid van het Franse leger is dat sommige officieren onervaren waren in teamwerk en opereerden als een geconsolideerde macht, en daardoor de steun voor de andere facties belemmerden. Een andere zwakte in het Franse leger was dat ze onvrijwillig marcheerden door regen en modder die bestond uit stof uit zwarte steenkool om in Waterloo te komen, waarna ze te maken hadden met de regen en modder omdat ze in de buitenlucht sliepen. Ondanks het gebrek aan voedselvoorziening, waren de Franse troepen fel trouw aan Napoleon, hun keizer.
Het coalitie leger
De slag bij Waterloo werd gevochten door drie legers waaronder; een multinationaal leger onder leiding van Wellington, het Pruisische leger onder het bevel van Blücher tegen de Fransen. Wellington's leger bestond uit 67,000-soldaten, 50,000 van wie infanterie was, 11,000 van wie cavalerie was, en 6,000 van hen waren artillerie die 150-kanonnen hadden. 25,000 van de soldaten waren afkomstig uit Groot-Brittannië, 17,000 waren Belgische en Nederlandse troepen, 6,000 waren van het Germaanse Legioen, 11,000 waren van Hannover, 3,000 waren van Nassau en 6,000 waren van Brunswick. Veel soldaten van de coalitie-legers beschikten niet over voldoende ervaring. Wellington's leger miste zware cavalerie die het leger van Napoleon een overhand gaf omdat ze zware cavalerie hadden. Het Pruisische leger was niet behoorlijk gevestigd sinds het bezig was met reorganisatie. In 1815 werden de voormalige legioenen, reserveregimenten en het Freikorp in de loop van het leger samen met de meeste Landwehr-milities opgenomen. De Landwehr waren niet voldoende opgeleid of uitgerust toen ze naar België gingen. De Pruisische cavalerie en artillerie waren voldoende uitgerust omdat ze ook reorganiseerden en daarom niet optimaal presteerden tijdens het gevecht.
Ondanks deze tekortkomingen had het Pruisische leger een voorbeeldig leiderschap in zijn organisatie, aangezien de officieren vier scholen bezochten die uitsluitend waren opgericht met het oog op opleiding. Ondanks het feit dat de Pruisische troepen zich terugtrokken na de Slag bij Ligny, reorganiseerden ze zich onmiddellijk, richtten ze zich opnieuw op en kwamen ze in 48-uren tussen in de Slag bij Waterloo.
Het slagveld
De Waterloo was een onverzettelijke positie die compromitteerde aan een lange bergrug die zich loodrecht uitstrekte en werd doorsneden door de hoofdweg en van oost naar west naar Brussel ging. Ohain Road, een diepe, holle weg die zich uitstrekte over de top van de bergkam. Een reusachtige iepenboom die vlak bij het kruispunt aan de Brusselse weg stond, diende als commandopost van Wellington voor een aanzienlijk deel van de dag. Wellington plaatste zijn infanterie loodrecht op de achterkant van de kam van de bergkam die op Ohain Road volgde. Aan de andere kant was het Franse leger gevormd op het hellingspercentage van een andere heuvelrug ten zuiden van Wellington zo gepositioneerd dat Napoleon zijn posities niet kon zien. Om deze reden was de Napoleontische vorming van zijn troepen symmetrisch over de Brusselse weg.
De historische betekenis van de Waterloo-veldslag
De strijd in Waterloo was op meerdere manieren een historische gebeurtenis. De slag om Waterloo was een keerpunt dat relatieve vrede, technologische vooruitgang en materiële welvaart teweegbracht. De strijd eindigde ongetwijfeld de reeks oorlogen die Europa eerder had gekweld naast andere delen van de wereld veroorzaakt door de Franse Revolutie. Een van de belangrijke nasleep van de oorlog was de keizerlijke en oorlogszuchtige carrière van Napoleon Bonaparte die wordt beschouwd als een groot staatsman en commandant in de geschiedenis kwam samen met het Eerste Franse Rijk tot een einde.
Delen van het gebied waar het gevecht plaatsvond, veranderden van uiterlijk toen het toerisme kort na de oorlog begon. In 1820 heeft Willem I de koning van Nederland opdracht gegeven om een monument te bouwen. Een gigantische heuvel die bekend staat als de Leeuwenkuil, werd gebouwd door het gebruik van 300,000 kubieke meters van terrene uit de bergkam.
