Omschrijving
De Ball's Pyramid, de hoogste vulkanische stapel ter wereld, is een grillige klif die oploopt tot een hoogte van ongeveer 3,600 meter in de Stille Oceaan, 20 kilometer ten zuidoosten van het eiland Lord Howe. De Ball's Pyramid staat bekend als gastheer voor het zeldzaamste insect ter wereld, het Lord Howe Island-insect dat endemisch is voor de Lord Howe Island Group. De piramide is 3,600 voeten lang en 980 voeten in de breedte. De Ball's Pyramid heeft een breedte van 980-poten en steekt onder het wateroppervlak uit tot een diepte van ongeveer 160-poten. De klif rust op een onderzeeër plank die 20 kilometers lang en 10 kilometers breed is, en is gescheiden van de Lord Howe Island plank door een 1,600-voeten diepe onderzeeër canyon.
Historische rol
De Ball's Pyramid werd ontdekt in 1788 door Henry Lidgbird Ball, een Royal Navy-officier naar wie de landvorm is genoemd. 1789-accounts van admiraal Arthur Phillip, een andere officier van de Royal Navy, beschrijft de structuur als een gevaarlijke rotsmassa. In 1882 werd de geoloog van het New South Wales Department of Mines de eerste persoon die op de klif landde. Sindsdien zijn er verschillende pogingen ondernomen om de top van de Ball's Pyramid te beklimmen en de eerste succesvolle werd gemaakt op februari 14th, 1965, door een klimteam van de Sydney Rock Climbing Club. In 1979 werd een vlag van New South Wales gehesen op de top van de klif, waardoor deze formeel werd verklaard als onderdeel van een Australisch territorium. In 1990 was klimmen op dit moment volledig verboden en mogen alleen degenen met speciale toestemming van het ministerie de balpiramide beklimmen.
Moderne betekenis
The Ball's Pyramid is een van de belangrijkste toeristische attracties in de omgeving van Lord Howe Island. Een aantal touroperators organiseren cruises en boottochten van het Lord Howe-eiland naar de piramide van de bal. Het landen op de piramide is echter gevaarlijk en alleen met toestemming. De zee rond de landvorm gedijt goed in het onderwaterleven en zwemmen, duiken, snorkelen en vogels kijken is een van de populaire toeristische activiteiten om daar te genieten.
Habitat en zeldzame biodiversiteit
Aanvankelijk geloofde men dat de Piramide van de Ball volledig verstoken was van leven, maar verdere inspectie van de ruige gevel onthulde dat dit nogal onwaar was. Een eenzaam Melaleuca howeana, ook bekend als de theeboom, een plant die endemisch is voor het Lord Howe-eiland, groeide op in een spleet in de piramide van de bal, waar water binnendrong door scheuren in de rotsen beneden. Een andere verrassende ontdekking werd gedaan door de wetenschappers toen, Lord Howe Island insect plakt (Dryococelus australis) (foto hierboven), een soort waarvan wordt aangenomen dat deze in de 1920s is uitgestorven, werd levend in de vulkanische stapel ontdekt. De soort was endemisch voor het Lord Howe-eiland, maar werd weggevreten door de zwarte ratten die door schepen op het eiland werden geïntroduceerd. Hoe dit vliegenloze insect de Ball's Pyramid over de zee bereikte, is nog steeds een raadsel. Echter, van 24-individuen van deze soort werd bevonden dat ze een single bevolken Melaleuca howeana plant 330 voeten boven zeeniveau. Entomologen en natuurbeschermers die deze soort bestudeerden, droegen twee paren van de insecten terug naar Australië om ze in gevangenschap te kweken en mogelijk opnieuw in te voeren op het Lord Howe-eiland.
Milieubedreigingen en -behoud
Omdat de Ball's Pyramid het laatste wilde toevluchtsoord is van het kritisch bedreigde Lord Howe Island-insect, is het belangrijk om te zorgen voor het voortbestaan van deze soort op het eiland. De Ball's Pyramid is dus opgenomen als onderdeel van het Lord Howe Permanent Park Preserve en de toegang tot de landform wordt strikt gecontroleerd om de introductie van elke vorm van verontreinigende stoffen of invasieve soorten die het voortbestaan van deze insecten kunnen bedreigen, te controleren. De Morning Glory wijnstokken groeiend als een invasieve soort op de Ball's Pyramid werd onlangs ontdekt en met succes verwijderd van de locatie waar de insecten bloeiden. De wijnstok werd echter niet volledig verwijderd van steiler uitsteeksels op de klif, waar de wortels hielpen de grond te stabiliseren die nodig was om het plantenleven te ondersteunen.
