Geschiedenis
Ani, ook bekend als de "Stad van de 1,000-kerken", is een groot symbool van trots voor de Armeniërs, omdat het een zeer geavanceerde Armeense stad van de middeleeuwse wereld is. Ani, gelegen in de Turkse provincie Kars in de buurt van de Turks-Armeense grens, was de hoofdstad van het Armeense koninkrijk Bagratid tussen 961 en 1045 AD. De stad was op de kruising van de oude internationale handelsroute, zeer welvarend en sterk beïnvloed door de grote wereldculturen, wat duidelijk te zien is in de kunst en architecturale exemplaren die vandaag de dag overleven. Tijdens zijn hoogtepunt werd de stad bewoond door ongeveer 100,000-mensen. De val van deze grote stad begon met de Mongoolse invasie in 1236 toen Mongoolse troepen Ani plunderden en kostbaarheden plunderden. In 1319 trof een verwoestende aardbeving de stad, stortte veel van zijn gebouwen in stukken, veroorzaakte enorme ravage en dwong de stad in de opeenvolgende jaren te evacueren.
Toerisme
Toeristen met interesse in de Turkse en Armeense cultuur vinden Ani een fascinerende plek vol oude wonderen. De historische site is te bezoeken vanuit de dichtstbijzijnde stad Kars, de hoofdstad van de provincie Kars. Kars heeft een binnenlandse luchthaven, de Kars Harakani Airport van waaruit dagelijks binnenlandse vluchten verbinden met Istanbul en Ankara. Kars wordt ook bediend door de Turkse spoorwegen met een station dat aansluit op Erzurum. Vanuit Kars kunnen bezoekers minibus-, taxi- of autoritten maken om Ani te bezoeken. Aangezien er bij Ani geen accommodatie bestaat, plannen toeristen meestal een dagtocht van Kars naar Ani en terug.
Uniciteit
Ani's geschiedenis is bezaaid met verhalen over invasies, vandalisme en aardbevingen. Deze oude stad is tegenwoordig bijna volledig onbewoond, liggend in een gemilitariseerde zone nabij de omstreden grens tussen Turkije en Armenië. De gebouwen hier zijn meestal in puin en hun overblijfselen zijn wijd verspreid langs het groene, heuvelachtige landschap van de regio. Een van de meest opvallende bezienswaardigheden hier is de kerk van de Christus de Verlosser, die dwars door het midden een scheur draagt en een blikseminslag in het verleden vertegenwoordigt. De ruïnes van Ani rusten historici uit met veel kennis over de Armeense cultuur, levenswijzen, kunst en architectuur uit het verleden.
architectuur
De gebouwen van Ani zijn gemaakt van het lokaal beschikbare vulkanische basalt, verkrijgbaar in een aantal natuurlijke kleuren zoals geel, rood en zwart. De zachte textuur van deze rotsen maakt het ook gemakkelijk om ontwerpen erin te etsen. Enkele van de opmerkelijke architecturale voorbeelden van Ani omvatten de kerk van de heilige moeder van God die spitse bogen en geclusterde pieren in het interieur gebruikt, de kerk van St. Gregorius van Tigran Honents met zijn koepelvormige zalen, spectaculaire stenen houtsnijwerk en fresco's, verschillende andere kerken , de moskee van Manuchihr, de citadel en de stadsmuren, en ruïnes van badhuizen, oliepersen, de ruïnes van een brug en oude woningen.
Bedreigingen en instandhouding
Jarenlang werd Ani vergeten en genegeerd, wat leidde tot het verlies van veel van zijn architecturale wonderen. Het feit dat de oude stad zich bevond in een betwiste zone in Turkije, was Ani voor een lange periode ernstig beperkt tot openbare bezoeken. Recent zijn de situaties echter veranderd en is het toerisme naar Ani aanzienlijk toegenomen. Verschillende internationale erfgoedorganisaties hebben van tijd tot tijd in het verleden hun bezorgdheid uitgesproken over het lot van Ani. In 2010 werd Ani door het Global Monument Fund beschouwd als een van 's werelds meest bedreigde erfgoedsites. Uiteindelijk werd in 2011 de restauratie van de monumenten in Ani geïnitieerd door het World Monument Fund in samenwerking met het Turkse Ministerie van Cultuur.
