Basale leggende zoogdieren worden monotemes genoemd. In tegenstelling tot buideldieren en placenta's, geven deze zoogdieren geen levende jonge dieren. Alle overlevende leden van de monotreme groep zijn inheems op het eiland Nieuw-Guinea en Australië. Vier soorten echidna's en de eendenbekvogel vogelbekdier zijn verantwoordelijk voor de vijf monotreme soorten die tegenwoordig in de wereld leven. De belangrijkste kenmerken van deze soorten worden hieronder beschreven.
5. Western Long-beaked Echidna
De westelijke langsnavelige echidna (Zaglossus bruijni ) wordt gevonden op het eiland Nieuw-Guinea. Hier woont het in het Foja-gebergte en Bird's Head Peninsula van de Papoea- en West Papoea-provincies van Indonesië. De dieren kunnen gezien worden als ze leven in alpenweiden en vochtige bergbossen op hoogtes tussen 4,300 en 13,100 voeten. De westelijke langsnavelige echidna is de grootste levende monotreme soort. Het heeft drie klauwen op de voor- en achterpoten, een kenmerk dat het onderscheidt van andere Zaglossus-soorten. De westelijke langsnavelige echidna heeft een langere, naar beneden gebogen snuit dan de kortbolkige echidna. De echidna's voeden zich voornamelijk met regenwormen. Habitatverlies en jacht hebben het aantal van deze soort drastisch verminderd en het is momenteel geclassificeerd als "Critically Endangered" door de IUCN. Het dier wordt beschouwd als een delicatesse in de delen van de wereld en hoewel de commerciële jacht op de soort verboden is, gaat de traditionele jacht door.
4. Oostelijke langsnavelige Echidna
De oostelijke langsnavelige echidna (Zaglossus bartoni) is een echidna-soort die voorkomt op hoogten tussen 6,600 en 9,800-poten in Nieuw-Guinea. Hier leven ze in subalpine bossen, hooggelegen struikgewas, in graslanden, of in tropische heuvelbossen. De dieren onderscheiden zich van andere Zaglossus soort door de aanwezigheid van vier klauwen op de achterpoten en vijf klauwen op de voorpoten. Het dier heeft een dichte zwarte vacht en is ongeveer 60 tot 100 centimeter lang. De insectenetende soort gebruikt zijn lange snuit om diep in de grond te graven op zoek naar teken en larven. De oostelijke langsnavelige echidna wordt door de IUCN geclassificeerd als een "kwetsbare" soort. Ontbossing en jacht zijn de twee grootste bedreigingen voor deze dieren. Het is ook bekend dat wilde honden jagen op de echidna's. Vier ondersoorten van de oostelijke langsnavelige echidna worden herkend. Ze zijn Z. b. bartoni, Z. b. clunius, Z. b. diamondi, en Z. b. smeenki.
3. Sir Davids snoekachtige echidna
Sir Davids langsnavelige echidna (Zaglossus attenboroughi) is een van de drie soorten van het geslacht Zaglossus. De dieren leven in het Cyclops-gebergte van Nieuw-Guinea en zijn vernoemd naar de eminente natuuronderzoeker, Sir David Attenborough. Deze echidna-soort is de kleinste van de soort in zijn soort en is qua grootte dichter bij de kortbeknotte echidna. De dieren voeden zich met termieten, mieren, insectenlarven en regenwormen. Ze leven liever geïsoleerd en komen alleen samen om te paren. Een kritisch bedreigde soort, Sir Davids langsnavelige echidna werd bijna als uitgestorven beschouwd in de 1900s totdat het bewijs van hun unieke neuspokes werd ontdekt in het Cyclops-gebergte. Jagen en habitatverlies zijn de belangrijkste redenen voor de achteruitgang van deze soort.
2. Echidna met korte snavel
De kortbolkige echidna (Tachyglossus aculeatus), een lid van het geslacht Tachyglossus, is een monotreme dat leeft in heel Australië en in de kust- en hooglandengebieden van zuidwestelijk Nieuw-Guinea. De dieren hebben een kenmerkende snuit en gespecialiseerde tong waarmee ze met grote snelheid insecten kunnen vangen. Het lichaam van het dier is bedekt met pels en stekels. De eekhoorn met korte snavel heeft ook extreem sterke klauwen en voorste ledematen waardoor het dier snel met grote kracht de grond in kan. De echidna krult in een bal met zichtbare stekels wanneer hij wordt bedreigd. Het is een goede zwemmer en kan ook lage zuurstofniveaus verdragen. Het probeert warmte te vermijden en in de winter overwintert het om energie te besparen. Vijf ondersoorten van de kortbolkige echidna worden herkend: T. a. acanthion, T. a. aculeatus, T. a. lawesii, T. a. multiaculeatusen T. a. setosus.
1. Vogelbekdier
De eendenbekvogel vogelbekdier (Ornithorhynchus anatinus), is een monotreme soort die endemisch is voor Oost-Australië. Het is de enige bestaande soort van de Ornithorhynchidae familie en Ornithorhynchus geslacht. Het dier heeft een uiterst ongewone verschijning. Het is een eierleggend zoogdier met een snavel zoals een eend, een staart als een bever en voeten als een otter. De eerste keer dat Europese naturalisten het tegenkwamen, werd het beschouwd als een uitgebreide hoax. De mannetjes van deze soort hebben een uitloper op de achterpoot die een gif kan afgeven dat bij de mens hevige pijn veroorzaakt. Het unieke van de eendenbekvogel vogelbekdier maakt het een van de iconische soorten van Australië en het is vaak gebruikt als een mascotte in nationale evenementen. Het dier is nu geclassificeerd als bijna bedreigd op de rode lijst van de IUCN. Er werd eens uitgebreid op gejaagd voor zijn pels, maar momenteel is het beschermd door de wet in het hele bereik. De eendenbekvogel vogelbekdier voedt zich met insectenlarven, zoetwatergarnalen, ringwormen, enz. Het gebruikt zijn snuit om zijn prooi uit de rivierbedding te graven en voert de prooi in zijn wangbuidel die hij eenmaal op het oppervlak voedt. Het vogelbekdier brengt ongeveer 12 uur per dag door op zoek naar voedsel.
