Een woordenboek is een van de nuttigste boeken voor het begrijpen van een taal en het leren van nieuwe woorden. Het is een verzameling woorden die in een of meer talen wordt gebruikt. Een woordenboek definieert een woord, geeft voorbeelden van het gebruik ervan en de juiste uitspraak. Het kan ook fonetiek en vertalingen van dergelijke woorden bevatten. Een woordenboek kan algemeen of gespecialiseerd zijn. In tegenstelling tot het algemene woordenboek dat een breed scala aan woorden in een taal bevat, heeft het gespecialiseerde woordenboek alleen woorden die in een specifiek onderwerp of gebied worden gebruikt, zoals geneeskunde en geografie. Andere gebruikelijke woordenboeken zijn het definiëren van woordenboeken, prescriptieve en beschrijvende woordenboeken en satirische woordenboeken. Het vroegst bekende woordenboek is gekoppeld aan de periode van Sumerië, terwijl de ordelijke studie van woordenboeken wordt gecrediteerd aan Ladislav Zgussta in de 20 eeuw.
Oudste woordenboeken
Hoewel de systematische studie van het woordenboek begon in de 20-eeuw, bestaan er records van de vroegste woordenboeken in verschillende delen van de wereld. De spijkerschrifttabletten van het Akkadische rijk worden beschouwd als de oudste woordenboeken. De tabletten bevatten een tweetalige lijst van de Sumerisch-Akkadische woorden en werden rond 2300 BCE ontdekt in Elba, tegenwoordig het moderne Syrië. Het oudste bekende eentalige woordenboek is het Chinese woordenboek dat zijn oorsprong vindt in de 3rd eeuw BCE. Andere bronnen hebben echter betoogd dat het Shizhoupian-woordenboek dat in de 800 BCE is geproduceerd, de oudste eentalige woordenboeken is, in tegenstelling tot andere bronnen die het als een kalligrafisch compendium beschouwen.
Het vroegst bekende Homerische lexicon werd geproduceerd door Apollonius de Sofist in de 1ST eeuw, terwijl de Amarakosa, het werk van de Amara Sinha in de 4e eeuw CE, wordt beschouwd als het eerste Sanskriet woordenboek. Het Sanskrit-woordenboek heeft meer dan 10,000-woorden in versvorm geschreven. Het eerste woordenboek in de Japanse taal werd rond 850 BCE geproduceerd als een lijst met geschreven Chinees. De vroegste woordenboeken geschreven in de Arabische taal zijn gemaakt in de periode tussen 8TH en 14e eeuw CE, plaatsen woorden in rijmende volgorde of alfabetisch. De Catholicon, gepubliceerd in 1287 door Johannes Balbus, werd op grote schaal aangenomen en diende als een referentie voor andere tweetalige woordenboeken.
Het eerste eentalige Latijnse woordenboek bekend als de Dictionarium werd in 1502 gedrukt door Ambrogio Calepino en in de 16 eeuw verbeterd om een meertalige lijst op te nemen. In Europa werd het eerste eentalige woordenboek in het Spaans geschreven en gepubliceerd in 1611 in Madrid, Spanje door Sebastian Covarrubias. Het Spaanse woordenboek diende als een model voor de eerste Engelse en Franse woordenboeken.
Engelse woordenboeken
De vroegste vormen van Engelse woordenboeken werden geproduceerd in de woordenlijsten van verschillende talen, waaronder Frans, Spaans en Latijn. De term 'woordenboek' is bedacht in 1220 door John of Garland. Een niet-alfabetische lijst van ongeveer 10,000 Engelse woorden die de Elimentarie werd geproduceerd door Richard Mulcaster in 1582. Het eerste zuiver Engelse woordenboek dat bekend staat als Een tabel alfabetisch werd gemaakt door Robert Cawdrey in de vroege 17 eeuw, met de enige overlevende kopie gevonden in Bodleian Library, Oxford. In 1658 een ander Engels woordenboek dat bekend staat als De nieuwe wereld van Engelse woorden werd uitgegeven door Edward Phillips. Een meer gedetailleerd woordenboek met de titel Een woordenboek van de Engelse taal werd geproduceerd door Samuel Johnson in 1755. Het bleef in gebruik tot 1884 toen het Oxford English Dictionary werd geproduceerd door de Oxford University Press.
