Achtergrond
Het beleg van Mafeking was een verloving van de Tweede Boerenoorlog, die werd gevoerd rond de stad Mafeking, dichtbij de grens tussen toenmalig Brits Zuid-Afrika en de toenmalige Boerenrepubliek Transvaal. Het beleg begon op oktober 13, 1899 en duurde tot mei 17, 1900, toen de stad werd afgelost door Britse versterkingen. Het doel van de aanval van de Boeren was om de belangrijke grensplaats Mafeking te veroveren, een belangrijk spoorwegknooppunt tussen de steden Kimberley en Bulawayo. Hiermee hoopten ze de aankomende Britse aanvallen in de Transvaal Republiek van streek te maken, terwijl ze zich tegelijkertijd beter positioneerden om de Britse Kaapkolonie zelf te bedreigen.
Make-up
Commandant van de Britse strijdkrachten was kolonel Robert Baden-Powell, wiens troepen bestonden uit 500-mannen van het Protectoraatsregiment, 300-mannen van de Bechuanaland-geweren en Kaappolitie, en 300 uit Mafeking's burgers die wapens konden dragen. Ongebruikelijk voor die tijd, bewapende hij ook 300 Afrikaanse mannen en organiseerde ze in een 'Black Watch'. Jongens in de leeftijd tussen 12 en 15 dienden als boodschappers en ordeverstrekkers in het Cadet Corps om extra mannen te helpen vechten, wat de totale kracht van het garnizoen dicht bij 2,000-mannen bracht. De belegeraars werden geleid door generaal Piet Cronje en telden meer dan 8,000-mannen die op de traditionele boerencommandomodus waren georganiseerd, met mannen uit dezelfde stad in één eenheid. Beide zijden waren gewapend met de modernste schietgeweren, zoals de 1898 Mauser voor de Boers en de Lee-Enfield aan de Britse zijde. De Britten haalden het meeste uit hun technologische superioriteit door verschillende Maxim machinegeweren in te zetten in hun loopgraven die aanzienlijke verliezen aan de Boeren-aanvallers toebrachten. Beide partijen gebruikten zware artillerie om de linies van de tegenstanders te omzeilen, en de Britse vindingrijkheid leidde hen ertoe een spoorwegauto aan te passen als gepantserde persoonlijke drager waarmee ze met succes het Boerenkamp aanvielen.
Omschrijving
Het grotendeels vlakke terrein rondom Mafeking bood de verdedigers een duidelijke vuurlinie en miste de hogere grond in de buurt die een Boerenaanval zou hebben gestimuleerd. General Powel koos ervoor om de stad te versterken door verschillende linies van loopgraven te bouwen en op regelmatige tijdstippen forten op te zetten. Met zo'n zware concentratie van verdedigingen besloot generaal Piet Cronje om de stad uit te hongeren in plaats van hem te plunderen. Betrokkenheid door het beleg was meestal beperkt tot de incidentele sluipschutter die een zorgeloze schildwacht doodde, of een artilleriebombardement bedoeld om het moreel van de vijand te doorbreken.
Resultaat
Met de Britse hulpmacht onder bevel van kolonel Bryan Mahon, die zich verzamelde in Kimberley, besloten de Boers om een all-out aanval uit te voeren op mei 12th die werd verslagen na zware gevechten. Vijf dagen later arriveerde Mahon in Mafeking en tilde de belegering op. De Britten verloren 212 dood en meer dan 600 gewond. De Boers betaalden een zwaardere prijs met meer dan 2,000-mannen die werden gedood, gewond of vermist.
Significantie
De belegering van Mafeking werd gevierd door het hele Britse rijk en het nieuws van zijn opluchting bracht hoop dat de oorlog snel kon eindigen. Voor de Britten demonstreerde Mafeking de macht van het rijk, zelfs in de meest afgelegen hoeken van Afrika, en zijn standvastige verzet werd een symbool van Britse moed en vastberadenheid door de oorlog en daarbuiten. Met Mafeking beveiligd, en het Boeren leger belegerde het verspreid, werd de deur geopend voor de Britse invasie van de Transvaal die zou resulteren in de nederlaag en annexatie van de Boerenrepubliek in het Britse rijk. Hoewel de oorlog nog twee jaar zou duren, beroofde het verzet van Mafeking de Boeren van een voetstap van waar ze Cape Colony konden bedreigen, en dus versnelde ze de nederlaag van de Boer. Het reliëf zal nog vele jaren worden gevierd, zowel in de kolonie als in Moeder Engeland. Baden-Powell zou de rest van zijn leven als een held worden behandeld en de internationale "Scout" -beweging beginnen. Talloze andere officieren werden ook door het Britse Rijk hooggeëerd voor hun dienstbetoon. De Obelisk van Mafeking werd een paar jaar later opgericht om degenen te eren die vochten en stierven om de stad te verdedigen.
