De honing die de meeste mensen kennen en liefhebben, kan alleen worden gemaakt door honingbijen. Er zijn over het algemeen zeven geaccepteerde soorten honingbij-Afrikaans, Buckfast, Carniolan, Kaukasisch, Cordovan, Italiaans, Russisch-met er boven 40 ondersoorten tussen deze groepen.
Hommels daarentegen maken geen honing, maar verzamelen alleen nectar om op te slaan voor een zeer korte tijd aangezien hun kolonies niet lang duren. Er is een soort van stingless bijen genoemd Melipona gevonden in Mexico, het Caribisch gebied, Midden-Amerika en Zuid-Amerika, die een ander type honing maakt. Het is echter gemaakt in zeer kleine hoeveelheden in vergelijking met honingbijen en is lang niet overal zo wijd verkrijgbaar in de wereld.
Waarom maken bijen honing?
Simpel gezegd, honingbijen moeten honing maken zodat ze kunnen overleven tijdens de koude wintermaanden. Ze maken de honing voorafgaand aan de verkoudheid en bewaren deze om te worden gegeten gedurende deze tijd. Dit wordt gedaan omdat er minder bloemen zijn in de winter. Zelfs als er bloemen in de buurt zijn, kunnen honingbijen niet klaarmaken wat er beschikbaar is door de kou.
Ze moeten voedsel opslaan omdat de honingbijen voldoende opslagruimte nodig hebben om niet alleen de koningin te voeden, maar de hele kolonie die in de winter leeft. Dit vereist veel honing, aangezien een kolonie van honingbijen in de tienduizenden kan tellen. Honing is een grote bron van voedingsstoffen en energie voor de bijen vanwege het hoge suikergehalte. Dit maakt honing het perfecte voedsel omdat ze veel energie gebruiken om hun vleugels te slaan, wat de hele winter gedaan moet worden om de temperatuur in de korf te beheersen.
Hoe maken bijen honing?
De eerste stap in het proces van het maken van honing is voor de honingbijen om uit te gaan en nectar van bloemen te oogsten. Meestal bevinden deze bloemen zich binnen 4-mijlen (6.43-kilometers) van de korf. De overgrote meerderheid van honingbijen in een kolonie zijn arbeiders, wier doel het is om de nectar te verzamelen. Veel bijen moeten arbeiders zijn, omdat een individuele honingbij alleen tijdens zijn levensduur 1 / 12 van een theelepel honing produceert.
Bij het ophalen van nectar uit een bloem laten de speekselklieren van een bijen een enzym uit dat zich vermengt met de nectar. Zodra ze terugkeren naar de korf, wordt de nectar vervolgens opgeslagen in de honingraat, een wasstructuur die bestaat uit vele individuele hexagonale cellen die de honingbijen zelf maken.
Zodra de nectar in de honingraat is opgeslagen, begint het watergehalte te verminderen en uiteindelijk wordt het honing. De honingbijen zelf zullen dit proces versnellen door hun vleugels te wannen om het water sneller te doen verdampen. Wanneer de veranderende nectar dik genoeg is geworden, wordt deze afgedekt door een laag was toe te voegen boven de cel. Tijdens dit proces kunnen bacteriën en schimmels niet in de honingraat groeien omdat de hoge suikerconcentraties voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen. Dit is ook de reden dat honing kan worden opgeslagen zonder te bederven.
