Het gasmasker is een uitvinding ontwikkeld om mensen te beschermen tegen gifstoffen en giftige stoffen die in de lucht zitten. Gasmaskers bedekken meestal de mond en de neus om het individu te beschermen tegen gevaren vanuit de lucht, maar de meeste gasmaskers beveiligen nu kwetsbare weefsels zoals de ogen. Gasmaskers zijn ontwikkeld om de drager te beschermen tegen zowel gasvormige als deeltjesvormige toxines. Gasmaskers zijn uitgerust met filters die elk zijn gemaakt om te beschermen tegen een ander toxine of een groep gifstoffen. Gasmaskers bieden geen bescherming tegen bijtende gassen, waarvoor de gebruiker beschermende kleding moet dragen.
Geschiedenis van het gasmasker
De oude Grieken waren de eerste beschaving die een gasmasker gebruikte; ze maakten gebruik van de eigenschappen van de gewone spons als een primitief gasmasker. In Perzië ontwikkelden de gebroeders Banu Musa in de 9e eeuw een primitief gasmasker, dat in de eerste plaats bescherming bood aan mensen die in vervuilde putten werkten. Alexander von Humboldt, een Pruisische mijningenieur, ontwikkelde een primitief ademhalingstoestel om mijnwerkers te helpen die in diepe mijnen werken.
Lewis P. Haslett, een Amerikaanse ingenieur, creëerde een apparaat in 1847 dat leek op moderne gasmaskers. Hij was de eerste persoon in de VS die patent op een gasmasker ontving. Zijn uitvinding werkte door het gebruik van een bolvormig filter om stof uit de ingeademde lucht te zeven. Het apparaat had ook een opening waardoor lucht werd teruggevoerd naar de atmosfeer. John Stenhouse, een Schotse chemicus, construeerde vroege versies van het apparaat volgens het ontwerp van Haslett.
In 1914 patenteerde Garrett Morgan zijn 1912-uitvinding, de Safety Hood en Smoke Protector, een apparaat waarmee de gebruiker schone lucht langs de vloer kon ademen en vochtige sponzen had om de kwaliteit van de geïnhaleerde lucht te verbeteren. Zijn uitvinding maakte de weg vrij voor het maken van gasmaskers die tijdens de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt.
Gasmaskers in de Eerste Wereldoorlog
Toen de Duitsers gifgas gebruikten in 1915, werden de gasmaskers een essentieel onderdeel van de oorlog. Onmiddellijk na het gebruik van het gas gebruikten de geallieerde strijdkrachten katoenwol om ze tegen het gas te beschermen. John Scott Haldane verbeterde het filter dat de geallieerde troepen destijds gebruikten om de Black Veil Respirator te ontwikkelen. Cluny MacPherson verbeterde het apparaat van Haldane. Omdat dieren veel werden gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog, werden ook gasmaskers ontworpen om honden en paarden te beschermen.
Huidige gasmaskers
De Chemical Warfare Service van het Amerikaanse leger werkte aan de ontwikkeling van de moderne gasmaskers. Ze verbeterden het ontwerp dat werd gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog en maakten het voor individuen comfortabeler om het te dragen. Vanwege de ontwikkeling van verschillende wapens, met name biologische en chemische wapens, worden continu meerdere verbeteringen aan het gasmasker toegevoegd.
Civiel gebruik van gasmaskers
Overheden over de hele wereld hebben ervoor gezorgd dat hun burgers voldoende werden opgeleid in het gebruik van gasmaskers. Affiches en radiocolleges waren een standaardmethode waarmee volwassenen leerden hoe ze gasmaskers moesten gebruiken. Kinderen leerden hoe ze gasmaskers op school moesten gebruiken door middel van oefeningen. In sommige scholen was het verplicht voor studenten om gasmaskers bij zich te dragen en ze zouden verplicht zijn om ze tijdens hun dagelijkse activiteiten te dragen.
