Iedereen kent de Bald Eagle. Het is de nationale vogel van Amerika, die verschijnt op het presidentiële zegel en in de logo's van de meeste Amerikaanse federale agentschappen. Zelfs de zeearend van de Steller geniet een brede bekendheid door het hele bereik van de kustlijn van Noordoost-Azië, met name het schiereiland Kamtsjatka. Maar het is de Zeearend die geniet van het grootste leefgebiedbereik, en de adelaar is de enige focus van dit artikel.
Fysieke beschrijving
Beschouwd als de op drie na grootste adelaar ter wereld, worden ze met een witte staart gemeten tussen 26 tot 37 inch en een spanwijdte van 5.8 tot 8.0, met een gemiddelde spanwijdte van 7-poten, waardoor ze de grootste middelste spanwijdte hebben van een adelaar. Volwassen adelaars zijn over het algemeen grijsbruin met een iets lichtere kop en dan hun gelijknamige witte staartveren; en net als veel andere soorten adelaars hebben ze gele klauwen.
Dieet
Hoewel het dieet van een zeearend gevarieerd is, zoals de meeste adelaars, jagen ze vaak op vissen, vogels en kleine zoogdieren, die kunnen variëren van woelmuizen tot lams- en hertenkalveren. Veel van de vogels zijn grotendeels aaseters, piraterend voedsel van otters, andere roofvogels, en zelfs vis- en karpervijvers zullen worden uitgebuit door de adelaars wanneer gelegenheid hen ontmoet. Hun dagelijkse voedselbehoefte ligt tussen 500 tot 600 gram of iets meer dan een pond.
Habitat en bereik
De zeearend is aanwezig en heeft een bereik in heel Europa en Azië, met kleine populaties die voorkomen in het zuidwesten van Groenland en het westen van IJsland. Daarom hebben de arenden een zeer grote en open uitgestrektheid van meren en kust- en rivierdalen nodig, vaak binnen de boreale bosklimaatregio's, maar ook reikend tot toendra en zelfs tot de Hawaiiaanse eilanden waar de adelaars slechts zwervers zijn. De adelaars geven natuurlijk de voorkeur aan ongestoorde kliffen en open tribunes van oudgroeiend bos voor hun nesten. Hun nesten zijn vaak niet alleen groot maar hergebruikt, soms tientallen jaren lang, doorgegeven door opeenvolgende generaties. Momenteel is ongeveer 50-74% van de totale bevolking gevestigd in Europa, met veel van de adelaars migreren naar continentaal Europa en Zuid-Azië voor de winter.
Sociaal gedrag
Net als andere adelaarsoorten, paren ze voor het leven en zijn monogaam, maar als je sterft, is vervanging een optie die vaak snel wordt gekozen, blijkbaar. De verkering tussen adelaars omvat een luchtvertoning, eindigend met de paar sluitende klauwen in de lucht, en spiraalsgewijs naar de grond in een reeks van cartwheels voor het scheiden van slechts een paar meter boven de grond en weer omhoog zwevend in de lucht. Soms zijn er concentraties van 30 naar 40-adelaars waargenomen en vastgelegd op rustplaatsen wanneer er een overvloed aan voedsel rond is. En in Noorwegen genieten de zeearend en de steenarenden van een coëxistentie die nergens anders in elk soortengebied voorkomt.
Reproductie en levenscyclus
De adelaars worden volwassen en beginnen te fokken wanneer ze 5 tot 6 jaar oud zijn. Tijdens de maanden maart en april legt het vrouwtje 2 naar 3-eieren gedurende een periode van 2 tot 5 dagen, voordat ze voor 38-dagen voor elk ei worden geïncubeerd. De eieren komen niet allemaal tegelijk uit, zoals vaak op tv wordt gezien, maar over een paar dagen, waarna de kuikens elkaar tolerant zijn, kan er concurrentie zijn, waarbij de oudste dominant is. De man zal de eerste drie weken voedsel bieden voor de vrouw en de jongen voordat ze in staat zijn om zichzelf te voeden in het nest op 5 tot 6 weken oud. Ze kunnen vliegen wanneer ze 10 tot 11 weken oud zijn, maar toch dicht bij het nest blijven, omdat ze nog steeds afhankelijk zijn van hun ouders voor nog een 5 tot 6-weken. Over het algemeen genieten langstaartarenden een lange gemiddelde levensduur van ongeveer 21 jaar.
