Alle planeten in het zonnestelsel hebben een atmosfeer met verschillende samenstellingen van verschillende gassen. Sommige van de sferen zijn dun, terwijl anderen buitengewoon dicht zijn. Afhankelijk van de samenstelling van een planeet, kunnen eenvoudige gassen zoals waterstof en helium bestaan samen met de meer complexe gassen zoals zuurstof, methaan, koolstofdioxide en ammoniak.
Er is slechts één bekende methode die betrokken is bij de vorming van zuurstof. De methode staat bekend als fotosynthese. Fotosynthese is het proces dat planten voedsel maken uit water en koolstofdioxide terwijl ze zuurstof vrijmaken als bijproduct. Van alle planeten heeft er slechts één planten die via fotosynthese voedsel produceren. Die planeet is aarde en heeft dus de hoogste hoeveelheid zuurstof onder de planeten. Mercurius en Mars hebben ook sporen van zuurstof in hun atmosfeer. Echter, alleen omdat deze planeten of andere onbekende hemellichamen sporen van zuurstof hebben, betekent dit niet dat ze in staat zijn tot menselijke bewoning.
Sommige mensen worden misleid door de gasreuzen, dat wil zeggen Uranus, Jupiter, Neptunus en Saturnus. De term "gasreuzen" betekent dat deze planeten voornamelijk uit gassen bestaan. Ze bestaan echter voornamelijk uit waterstof- en heliumgassen. Geen van hen heeft zuurstof, ondanks de hoge concentratie van gassen.
De atmosfeer van de aarde
De atmosfeer van de aarde is de enige in het zonnestelsel die het leven kan ondersteunen. Afgezien van de zuurstof die door mensen en dieren wordt gebruikt en de kooldioxide die door planten wordt gebruikt, zijn er andere gassen die de aarde beschermen tegen gevaarlijke stralen van de zon. Om deze reden zijn andere planten die mogelijk zuurstof bevatten mogelijk niet bewoonbaar voor menselijke wezens. Andere betekenissen van de atmosfeer zijn onder meer het creëren van druk waardoor water in vloeibare vorm kan bestaan, warmte van de zon kan behouden en later het aardoppervlak kan opwarmen en de temperatuurextremussen kan regelen.
Studies hebben aangetoond dat de atmosfeer van de aarde een dikte van ongeveer 300-mijl heeft, hoewel een groot percentage binnen 10-mijl van het aardoppervlak ligt. Als gevolg hiervan zullen de luchtdruk en zuurstof blijven dalen naarmate de hoogte toeneemt. De zwaartekracht van de aarde is verantwoordelijk voor het behouden van de atmosfeer.
Samenstelling van lucht in de atmosfeer
Er zijn vier belangrijke gassen in de atmosfeer van de aarde waarbij zuurstof het op een na meest voorkomende gas is na stikstof. Hun samenstelling is als volgt: stikstof (78%), zuurstof (21%), argon (0.93%) en koolstofdioxide (0.04%). Het resterende 0.03% bestaat uit sporen van gassen zoals neon, crypton, helium en waterstof. Waterdamp is ook aanwezig.
Lagen van de atmosfeer
Er zijn vijf hoofdlagen in de atmosfeer van de aarde. Deze lagen zijn de exosfeer, de mesosfeer, de troposfeer, de stratosfeer en de thermosfeer. De helft van de atmosfeer van de aarde, en bijgevolg de meeste zuurstof, wordt gevonden in de troposfeer (die ook de laag is die het dichtst bij de oppervlakte van de aarde ligt). Bijna alle stof en waterdamp in de atmosfeer bevinden zich ook in deze laag.
Een andere nuttige laag is die net boven de troposfeer, de stratosfeer. Deze laag zit vol met ozongas. Ozon is het gas dat verantwoordelijk is voor de bescherming van het aardoppervlak tegen de destructieve ultraviolette stralen van de zon.
