Boston leed aan een van de vreemdste rampen in de geschiedenis van januari 15, 1919, terwijl de Grote Molasse-vloed door het North End van de stad scheurde. De effecten ervan kunnen enkele maanden merkbaar zijn. Melasse is een zoet ingrediënt dat verschillende toepassingen heeft, waaronder de productie van alcohol. De Purity Distilling Company bouwde een grote melassetank in North End, Boston, om zijn alcoholfabriek te bevoorraden. De tank was 50-voet lang en kon 2 miljoen gallons vasthouden. Het was bijna vol op de dag van de ramp dankzij de infusie van 2.3 miljoen liter melasse uit Puerto Rico.
De aard van de zondvloed
De grote vloed van melasse vond plaats op januari 25, 1919, rond 12: 40hrs. De koele namiddag werd verbroken door geluiden van het breken van metaalachtig materiaal. Voordat de bewoners konden registreren wat er gebeurde, werd de tank van 50-voeten met melasse opengescheurd, waardoor een melassegolf ontstond die 25 op zijn top hoog was. De kleverige vloeistofgolf bewoog met een snelheid van 35 mph en veegde alles op zijn weg. De golf beschadigde de aangrenzende structuren van de Boston Elevated Railways en verpletterde het nabijgelegen gebouw. Sommige van de blokken werden overstroomd tot ongeveer 2 meter hoog. De melasse werd sneller gekoeld en verdikt toen het door de stad Boston trok en de reddingsoperatie belemmerde. De vloed van melasse veegde ook mensen, vrachtwagens en dieren weg. De Engine 32-brandweerkazerne werd omver geworpen en stortte het tweede verhaal in de eerste. Meer dan 150 raakten mensen gewond bij 21-mensen en verschillende paarden omgekomen bij overstroming. De totale schade in de stad Boston werd geschat op ongeveer $ 100 miljoen.
Oorzaak van de grote vloed van melasse
De oorzaak van de Great Molasses Flood werd aanvankelijk toegeschreven aan de anarchisten door de Amerikaanse Industrial Alcohol Company. Het bedrijf beweerde dat zijn alcohol door de overheid werd gebruikt voor zijn munitie en dat de anarchist mogelijk een rol speelde in de vernietiging van de tank. Een andere theorie suggereerde dat de inhoud van de tank mogelijk gefermenteerd was, wat leidde tot een explosie die de overstroming veroorzaakte. De gisting kan koolstofdioxide hebben geproduceerd dat de temperatuur gedurende de periode verhoogde. Uit onderzoek bleek echter dat de echte ontploffing werd veroorzaakt door de slordige constructie van de plant. De tank werd haastig gebouwd om het verbod in de VS te verslaan, dat een dag na de ramp werd geratificeerd. De noodzakelijke veiligheidstests werden genegeerd tijdens de constructie van de tank. Het staal dat in de constructie werd gebruikt, was dunner dan de vereiste dikte en de tank was gelekt sinds de constructie ervan. Arthur Jell die toezicht hield op de constructie van de tank was geen ingenieur of architect en kon de blauwdruk niet lezen.
De reddingsinspanning en nasleep
De politie en brandweerlieden werden binnen enkele minuten naar de plaats van het ongeval gemobiliseerd. Over 116-cadetten waren de eersten die ter plaatse kwamen. Ze worstelden om door de dikke melasse te lopen die overlevenden plukte. De verpleegsters van het Rode Kruis en verschillende artsen hebben geïmproviseerde ziekenhuizen in de nabijgelegen gebouwen gemaakt om de gewonden te verzorgen. De opsporing en redding duurde vier dagen en de dode glazen waren bedekt met melasse waardoor het moeilijk was ze te herkennen. Een van de slachtoffers, Cesar Nicolo, werd vier maanden na de incidentie gevonden. De bewoners waren verwikkeld in een rechtszaak met de Amerikaanse IA, waarbij het bedrijf $ 7,000 aan elk slachtoffer betaalde. De plaats waar de fabriek werd gebouwd is momenteel een recreatief complex genaamd Langone Park.
