Koraalriffen zijn enkele van de meest complexe en gevarieerde ecosystemen die er zijn in de wereld. Ze zijn een belangrijke magneet voor toeristen die worden aangetrokken door de schoonheid en diversiteit van de dieren in het ecosysteem van het koraalrif. Koraalriffen vallen in vier hoofdcategorieën. De classificatie van koraalriffen dateert uit de tijd van Charles Darwin, die zich ook afvroeg waarom koraalriffen alleen in sommige delen van de wereld werden aangetroffen en niet in andere. Bij het kiezen van de groep waartoe een rif behoort, is de belangrijkste factor die in overweging wordt genomen de morfologie, zoals in het binnen- en buitenaanzicht. Ondanks variaties in het type, zijn koraalriffen in dezelfde regio meestal de thuisbasis van vergelijkbare soorten planten en dieren.
Soorten koraalriffen
Fringing Reefs
Een van de meest voorkomende soorten koraalriffen is het rif aan de rand. Het meest opvallende kenmerk van het rif aan de rand is dat ze meestal geen lagunes hebben en als er een lagune aanwezig is, is deze over het algemeen erg ondiep. Verschillende rifriffen strekken zich rechtstreeks uit vanaf de kustlijn en in dit geval is er geen lagune. Het andere type fringing rif groeit weg van de kustlijn met opmerkelijke voorbeelden gevonden in de Bahama's. Fringingsriffen bestaan uit twee hoofdcomponenten: de rifhelling die ook wel het voorrif en het rifplateau wordt genoemd, ook wel het rif aan de achterkant genoemd. Het rif aan de achterkant is meestal het breedste deel van het rif, terwijl de rifhelling steil is en het dichtst bij de oceaan ligt. Een van de meest voorkomende rifranden, die de meest uitgebreide en aansluitende ter wereld is, bevindt zich in Kenia, in de buurt van Msambweni.
Barrier Reefs
Barrièreriffen zijn enkele van de meest bekende soorten koraalriffen en bevinden zich in verschillende delen van de wereld. Hun meest onderscheidende kenmerk is dat ze geïsoleerd zijn van de kusten door een lagune van aanzienlijke diepte. Ze hebben enige gelijkenis met de gevorderde stadia van de rifranden, hoewel ze vooral in grootte contrasteren. 'S Werelds beroemdste koraalrif, het Great Barrier Reef in de Australische wateren, is vanuit de ruimte zichtbaar.
Platform riffen
Het derde type koraalrif is het platformrif dat over het algemeen groeit op het continentale plat of in de open oceaan, waarvan sommige dicht bij 124 mijlen van de kustlijn liggen. Platformriffen hebben geen enkele consistente grootte met enkele van de grotere riffen die zich over een paar mijlen uitstrekken terwijl de kleinere een paar meter breed zijn. In sommige gevallen liggen platformriffen achter barrièreriffen.
atollen
De term atol verwijst naar een koraalrif dat een duidelijke ringvorm heeft die meestal geheel of gedeeltelijk een lagune omsluit. De Indische Oceaan en de Stille Oceaan hebben de meerderheid van de atollen ter wereld. Binnen de Atlantische Oceaan ligt de enige belangrijke groep atollen ten oosten van Nicaragua. De belangrijkste atol-structuur wereldwijd wordt de Great Chagos Bank genoemd en is gelegen in de Indische Oceaan, waar het een oppervlakte beslaat van ongeveer 4,881 vierkante mijl.
Het belang van koraalriffen
Koraalriffen staan bekend als de "regenwouden van de zee" vanwege hun rol als een van de meest diverse ecosystemen ter wereld. Over 1 / 4 van alle mariene soorten worden gevonden binnen koraalriffen, hoewel ze minder dan 0.1% van het oppervlak van de oceaan vormen. Economisch gezien zijn ze een van de belangrijkste kenmerken van de oceaan. Ze bieden niet alleen oeverbescherming door golfenergie op te nemen, maar ze zijn ook belangrijk voor de visserij en het toerisme. Grote aantallen toeristen reizen elk jaar naar koraalriffen die enorme hoeveelheden buitenlandse valuta genereren.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat koraalriffen uitzonderlijk kwetsbaar zijn. Omdat ze gevoelig zijn voor veranderingen in de watertemperatuur, vormt klimaatverandering een grote bedreiging. Andere bronnen van gevaar voor koraalriffen zijn oceaanverzuring en vervuiling door kunststoffen, afvloeiing van zonnebrand en pesticiden.
