Omschrijving
Sterk beschouwd als een heilig meer door aanhangers van vier religies, hindoes, boeddhisten, jains en bons, het Manasarovar-meer is een uitgestrekt zoetwatermeer gelegen 15,060 meter boven de zeespiegel in de autonome regio van Tibet, 940 kilometers van Lhasa, de hoofdstad van de regio. Het meer heeft een oppervlakte van 320 vierkante kilometers, is grotendeels afgerond in vorm en heeft een maximale diepte van 300-poten. Het meer van Manasarovar is via het kanaal Ganga Chhu verbonden met het nabijgelegen zoutwatermeer Rakshastal. Het meer ligt aan de voet van de berg Kailash, een berg die geassocieerd wordt met aanzienlijk religieus belang. Een aantal kloosters bestaat langs de oevers van dit meer, waar duizenden pelgrims verblijven die dit meer elk jaar bezoeken voor religieuze redding.
Unieke Hydrologie
Het unieke aan Lake Manasarovar is de aard van het water in relatie tot de hoogte. Hoewel het wordt omringd door meren die meestal zout van aard zijn, waaronder het nabijgelegen Rakshastal, heeft Manasarovar zoet water, waardoor het deel uitmaakt van enkele van de hoogste zoetwatermeren ter wereld. De wateren van het meer zijn ook beroemd om hun kristalblauwe kleur en hoge mate van zuiverheid. De wateren bevriezen elke december en beginnen weer ontdooid in mei van elk jaar.
Religieuze betekenis
Het meer van Manasarovar wordt door de hindoes zeer heilig gehouden, die beweren dat baden in de wateren van dit meer een van alle zonden die meer dan honderd levens hebben gepleegd, reinigt. Hindoes geloven ook dat het drinken van de wateren van het meer je recht voorbehoudt om de hemel na de dood te bereiken. Het meer wordt ook beschouwd als de bron van de vier grote Indische rivieren van Sindhu, Bhramaputra, Sutlej en Ghaghara. De nabijgelegen berg Kailash wordt beschouwd als de verblijfplaats van de krachtige Hindoe God, Heer Shiva en men gelooft dat alleen deugdzame mensen de berg naar de top kunnen beklimmen. Net als hindoes beschouwen de boeddhisten het meer ook als heilig, een plaats waar heer Boeddha door zijn moeder werd verwekt. Verschillende boeddhistische religieuze teksten en geschriften vermelden dit meer in hun verhalen. Jains associëren het meer met hun eerste tirthankara, Rishabha, terwijl Bons het meer verbinden met hun godheid, Zhang Zhung Meri.
Habitat en biodiversiteit
Het meer van Manasarovar en zijn omgeving zijn extreem ruig, koud en droog. Tijdens de winter wordt het gevaarlijk voor pelgrims en toeristen om deze plaats te bezoeken. De zomers zijn hier echter aangenaam, met temperaturen die zo hoog oplopen als 15 tot 20 graden Celsius, en dit is de beste tijd om deze bestemming te bezoeken. Toch is ziekte op grote hoogte gebruikelijk onder de bezoekers en bedevaartsteams houden altijd medische professionals in als onderdeel van hun groep. Zeer weinig gegevens met betrekking tot de biodiversiteit van het meer van Manasarovar bestaat tot op heden. Echter, zoals per toeristenrekening, gedijt het meer met verschillende soorten vis. Omdat het meer wordt geassocieerd met zoveel religies die geweld gebruiken en liefde prediken voor alle levende wezens, is vissen in het meer van Manasarovar ten strengste verboden en schaadt het ook andere vormen van dieren in het gebied.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Bedevaart naar Lake Manasarovar vereist een hoge mate van fysieke fitheid en lange uren wandelen over gevaarlijke en moeilijke terreinen. Dit leidt tot een relatief lagere bezoekersaantallen van pelgrims en toeristen in vergelijking met pelgrimsbestemmingen van vergelijkbare betekenis in de buurlanden. Dit helpt de heiligheid van het meer en de schone omgeving te behouden. Echter, toekomstige ontwikkelingsplannen, die het meer verbinden met andere gebieden via goed ontwikkelde routes, zouden de komst van grote aantallen mensen hier aanzienlijk kunnen vergroten, wat leidt tot een achteruitgang van de natuurlijke kwaliteit van de plaats, waardoor de ongerepte omgeving wordt vervuild.
