Amnesty International is een onafhankelijke organisatie in Londen die zich bezighoudt met mensenrechtenkwesties over de hele wereld. De organisatie werd in 1961 opgericht door Peter Benenson, een arbeidsjurist uit Engeland die in actie werd getreept toen hij hoorde dat twee Portugese studenten zeven jaar lang gearresteerd en gevangengezet waren omdat ze hun mening over vrijheid hadden uitgedrukt. De organisatie is betrokken bij media-aandacht, juridische belangenbehartiging, lobbyen, directe beroepscampagnes en onderzoek. Amnesty International is tegen de doodstraf omdat het een onomkeerbare ontkenning van mensenrechten is. Amnesty International ontving een Nobelprijs voor de vrede in haar inspanningen om de mensenrechten en de waardigheid tegen marteling te verdedigen. Het kreeg ook de 1978 VN-prijs op het gebied van mensenrechten. De organisatie is in de loop der jaren uitgegroeid tot een internationale organisatie met bijna 7 miljoen supporters van over de hele wereld.
Locatie
Het hoofdkantoor van Amnesty International is gevestigd in Londen, maar het bedrijf heeft ook andere vestigingen in verschillende landen op alle continenten over de hele wereld. Sommige regionale vestigingen buiten Engeland die al of in de toekomst in oprichting zijn, zijn onder meer Brussel (België), Moskou (Rusland) en Genève (Zwitserland) in Europa. Er zijn Hong Kong (China), Bangkok (Thailand), en Jakarta (Indonesië) op het Aziatische continent. In Afrika zijn hun regionale kantoren gevestigd in Johannesburg (Zuid-Afrika), Dakar (Senegal) en Nairobi (Kenia). In het Midden-Oosten worden ze gevonden in Tunis (Tunesië), Beiroet (Libanon) en Oost-Jeruzalem (Israël). In Noord-Amerika worden ze gevonden in New York (VS), Mexico City (Mexico) en Washington DC (VS). Het enige kantoor in Zuid-Amerika is te vinden in Lima (Peru).
Structuur en principes
Vrijwilligers runnen een groot deel van de Amnesty International vanuit de hele wereld, maar tegelijkertijd maakt de organisatie gebruik van professionele en betaalde experts zoals advocaten van grote reputatie waarvan bekend is dat ze de meeste gevallen winnen. Het personeel is georganiseerd in groepen die elk een specifieke regio van de wereld behandelen, en er is een raad van bestuur die toezicht houdt op de activiteiten van elke groep en de evenementen coördineert. De principes die Amnesty International regeren is vrijheid van geweten, en hun primaire focus ligt op gevangenen die hun mensenrechten zijn ontzegd omdat ze verschilden met de mening van de meerderheid of de zittende regering. Amnesty International doet er alles aan om ervoor te zorgen dat er geen geweld wordt gepleegd tegen personen die proberen zich uit te drukken zonder iemand te verwonden. Ze bemoeien zich echter nooit met politiek geladen situaties.
Doelstellingen van Amnesty International
Amnesty International richt zich voornamelijk op regeringen, omdat zij degenen zijn die veel mensen onder hun naties onderdrukken. Andere doelen van de organisatie zijn onder meer particuliere entiteiten en niet-gouvernementele organisaties die hun mandaat bij mensenrechtenschendingen overschrijden. Er zijn zes hoofddoelen die de basis vormen van Amnesty International. De eerste is de rechten van kinderen, vrouwen en minderheden binnen een gemeenschap. De tweede is de volledige afschaffing van foltering. De derde is de afschaffing van de doodstraf in alle landen. De vierde richt zich op de rechten van de vluchtelingen. De vijfde pijler van Amnesty International behandelt de rechten van gewetensgevangenen, en ten slotte gaat de zesde over de bescherming van de menselijke waardigheid.
Prestaties
Er zijn een aantal belangrijke winsten en vorderingen geboekt die Amnesty International in de loop van de jaren heeft bereikt. Hun grootste overwinning is het besef dat het wereldwijd heeft gecreëerd over het belang van het respecteren van fundamentele mensenrechten. Zijn rol als onafhankelijke waakhond heeft de omstandigheden van mensen verbeterd op plaatsen die ooit werden beschouwd als toevluchtsoorden van onderdrukking.
